Se su Marte c’è acqua, potrebbe esserci anche vita microbica? – Osservazione del cielo

Quando la nostra navicella spaziale ha inviato le prime immagini di alta qualità della superficie di Marte, mostrava un freddo deserto rosso.

Ma hanno anche dimostrato che il Pianeta Rosso non è sempre stato così. Ovunque c'erano corsi d'acqua asciutti, delta di fiumi e laghi asciutti. C'è anche un'enorme valle che è stata erosa dall'acqua. Miliardi di anni fa, Marte era un mondo caldo e umido con un’atmosfera densa, proprio come il nostro pianeta. Poi le cose cambiarono e quel mondo si trasformò in un deserto freddo e arido.

Pensiamo che l'atmosfera del pianeta sia scomparsa perché il nucleo metallico del pianeta si è solidificato, causando l'erosione del campo magnetico del pianeta. Ciò ha permesso al vento solare di pulire l’atmosfera.

Il campo magnetico del nostro pianeta è forte e impedisce ai venti solari di raggiungerlo. È possibile che i venti solari abbiano spazzato via anche l’acqua marziana? Ma forse la quantità di acqua su Marte era troppo grande per essere persa in questo modo, quindi dove è andata a finire tutta quest’acqua?

C'era una grande quantità di acqua sulla superficie quando il pianeta era in fase iniziale. Sul nostro pianeta, l'acqua è stata la ragione dell'emergere della vita e della sua continuazione fino ad oggi. La storia della vita su Marte è iniziata e poi finita? Ci sono prove che oggi esistono tracce d'acqua sulla superficie. C'è un po' di ghiaccio ai poli, flussi di acqua liquida a breve termine sui lati delle valli e un po' di brina sulle rocce che possono essere viste alla luce del sole all'alba.

Le sonde hanno scansionato la superficie sabbiosa del pianeta e è apparso il ghiaccio. Ma fino a poco tempo fa non avevamo trovato prove che ci fosse abbastanza acqua per riempire un oceano, o anche un grande lago. Ora, l’acqua mancante potrebbe essere stata trovata sepolta diversi chilometri sotto la superficie. Sono stati scoperti utilizzando i tremori marziani.

Uno dei rover inviati su Marte portava a bordo un sismografo. Lo scopo di questo dispositivo era di raccontarci la struttura interna del pianeta. Questi dispositivi ci hanno anche rivelato la struttura interna del nostro mondo.

I terremoti producono diversi tipi di onde, come le onde di pressione (spingere e tirare) e le onde trasversali (scuotimenti). Il modo in cui si diffonde attraverso il corpo del pianeta dipende dal mezzo attraverso il quale passa. Ad esempio, le onde di pressione attraversano la roccia liquida, ma le onde di vibrazione hanno tempi molto più difficili. Quindi monitoriamo i terremoti in tutto il nostro mondo e vediamo quali tipi di onde raggiungono i nostri sismometri. In questo modo conosciamo il nucleo interno ed esterno della Terra, il mantello e, sopra, la crosta.

Marte non è geologicamente attivo come la Terra, ma a causa della sua posizione ai margini della fascia degli asteroidi e con un'atmosfera meno efficace nel bruciare gli intrusi cosmici, ci sono più impatti di meteoriti. Queste onde emettono onde simili a quelle causate dai terremoti. Un sismometro ha scoperto qualcosa di veramente sorprendente: la prova di un'enorme quantità di acqua nelle rocce a chilometri di profondità, abbastanza da riempire un oceano. Questo non è solo interessante. Apre la possibilità della vita su Marte.

Qui sulla Terra troviamo creature microscopiche che vivono in fessure piene d'acqua nelle rocce, nelle profondità del sottosuolo. Queste creature traggono il loro calore dal nucleo del nostro pianeta. Non ha bisogno del calore del sole. Quello strato sotterraneo di roccia contenente un oceano d'acqua nelle profondità della superficie di Marte potrebbe essere adatto a forme di vita simili. Come sulla Terra, queste creature possono godere del calore del nucleo del Pianeta Rosso, protette dall'ambiente ostile che ora esiste sulla superficie del pianeta.

Qui sulla Terra troviamo organismi in sorgenti vulcaniche quasi bollenti e in acque così acide che potrebbero bruciare la nostra pelle. Se la vita fosse iniziata su Marte miliardi di anni fa, la vita potrebbe essere sopravvissuta fino ad oggi su un pianeta con un’atmosfera sottile e una superficie desertica estremamente fredda.

•••

• Intorno a mezzanotte, Saturno è basso a sud, e Giove e Marte sono vicini a nord-est.

• La Luna raggiungerà il suo ultimo quarto il 24 agosto.

Questo articolo è stato scritto da o per conto di un editorialista esterno e non riflette necessariamente le opinioni di Castanet.