Una delle amicizie più inaspettate tra i mammiferi terrestri più veloci e i rettili più lenti del mondo sta catturando il cuore dei visitatori che frequentano il Florida Conservation Center e degli utenti dei social media.
Ospiti provenienti da vicino e da lontano si riversano al Carson Springs Wildlife Center della Florida e troveranno un recinto contenente un ghepardo di nome Tuesday e una tartaruga di nome Benzie, che, secondo la coordinatrice del parco Christine Yanks, “non possono essere separate”.
“Lo adora assolutamente”, dice Yanks in un'intervista. Yahoo Notizie Canada.
Non c'è quasi nessun momento in cui la coppia è separata, impegnata in attività come fare un pisolino e cenare fianco a fianco.
“Lei gli ruba il cibo”, ha detto Yanks. “Lei (martedì) ha imparato ad amare gli avocado, il suo preferito, e ha anche imparato ad amare i pellet di tartaruga.”
Come fanno il ghepardo e la tartaruga a diventare una coppia inseparabile?
È nato un martedì al Wildlife Center nel 2018, ironicamente un mercoledì. “Mi piace il nome Tuesday”, ha detto Yanks. Penzie, che ha quasi 20 anni, risiede da molto tempo nel centro di conservazione.
“Abbiamo pensato di provarlo insieme nella stessa gabbia perché ci è stato detto che i ghepardi di solito ignorano le tartarughe e abbiamo pensato che sarebbe stato bello”, ha detto Yanks.
I guardiani dello zoo sono rimasti piuttosto sorpresi quando martedì non solo ha fatto l'esatto contrario, ma i due sono rimasti attaccati insieme come colla.
“Lo tollera”, ha detto Yanks. “Probabilmente gli sarebbe piaciuto molto di più se lei non gli avesse leccato la faccia, perché le tartarughe non sono brave a leccarsi la faccia.”
Dormono anche insieme, con Yanks che dice che martedì può essere spesso visto con la testa sul guscio di Penzie.
Quanto è al sicuro Penzie con un ghepardo adulto, noto per la sua abilità nella caccia e la capacità di abbattere gnu a grandezza naturale?
“Stanno insieme fin dalla giovane età, quindi le possibilità che lei sia aggressiva sono molto scarse”, spiega Yanks.
Dice che non si sentirebbe a suo agio nel mettere Penzie con un altro ghepardo adulto dove potrebbero semplicemente mordergli la testa o gli arti in un morso, anche se sta solo giocando.
“Non ha mai provato a morderlo, non gli ha mai fatto del male se non leccandolo”, ha detto Yanks.
Yanks e suo marito fondarono la Carson Springs Wildlife Foundation dopo aver abbandonato la loro lunga carriera nelle corse di purosangue.
Il suo amore per i ghepardi ha portato la coppia a recarsi alla Cheetah Foundation in Sud Africa nel 2001 e, dopo un tour iniziale, non solo il suo amore per la specie si è approfondito, ma ha deciso che voleva adottare un ghepardo.
Yanks ha detto di aver condotto un programma da lei mediato per raggiungere un accordo con gli agricoltori del Sud Africa per evitare di sparare ai ghepardi che potrebbero predare il loro bestiame, e prenderli invece nelle sue cure.
Il volo di andata e ritorno di 17 ore dalla terraferma degli Stati Uniti al Sud Africa ha messo a dura prova la coppia, spingendoli a convertire la loro struttura per le corse di cavalli in un santuario della fauna selvatica e a spostare le operazioni dal continente africano agli Stati Uniti.
Oggi, ci sono oltre 25 specie diverse nel santuario della fauna selvatica dove gli ospiti apprendono le loro storie e i fondi raccolti sono destinati a ulteriori sforzi di conservazione.
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