Naomi Osaka ha ancora molto da dimostrare sulla terra battuta, non avendo mai raggiunto la finale del tour sul tetto e nemmeno la seconda settimana degli Open di Francia.
Naomi Osaka durante una sessione di allenamento. AP
Naomi Osaka torna al Roland Garros mentre cerca di scrollarsi di dosso i ricordi del suo ritiro 12 mesi fa, ma è stata ostacolata dalle preoccupazioni per la sua forma e forma fisica sulla terra battuta.
L’ex numero uno del mondo si è ritirato dagli Open di Francia dell’anno scorso in vista del secondo round a causa di problemi di salute mentale.
È stata minacciata di espulsione e di multa dagli organizzatori per essersi rifiutata di partecipare alle conferenze stampa.
L’Osaka ha poi trascorso gran parte del resto della stagione 2021 fuori dal campo e questa stagione ha lottato contro un infortunio.
La star giapponese si è ritirata dagli Open d’Italia della scorsa settimana per riposarsi dal problema di Achille e cercare di ritrovare la piena forma fisica in vista del torneo del Grande Slam di Parigi, dove per la prima volta dagli Australian Open 2018 sarà senza testa di serie in un torneo importante.
Il 24enne è scivolato al 38° posto nella classifica WTA all’inizio degli Open di Francia domenica, ma a marzo è arrivato a quota 78.
Osaka ha dimostrato di poter essere ancora in lizza per titoli più grandi la settimana successiva, raggiungendo la finale del Miami Open – la sua prima nel WTA Tour dagli Australian Open del 2021 – prima di perdere contro la numero uno del mondo Iga Swiatek.
“Solo due giorni fa stavo festeggiando il ritorno nella top 50, ma non do cose del genere per scontate”, ha detto il quattro volte campione del Grande Slam dopo quella sconfitta.
“Sono molto più umile ora riguardo alle opportunità che ottengo. Posso trarre vantaggio da molti aspetti positivi da questo”.
L’Osaka fantastica sulle sue possibilità di ottenere un grande vantaggio al Roland Garros per la prima volta nel tabellone aperto femminile, ad eccezione della favorita Swiatek, che ha segnato 28 partite di fila.
Ma ha ancora molto da dimostrare sulla terra battuta, non essendo mai arrivata alla finale di un tour sul tetto o addirittura arrivata alla seconda settimana degli Open di Francia.
I preparativi dell’Osaka questa volta erano tutt’altro che ideali e in questa stagione ha giocato solo due partite su terra rossa.
Chiaramente ha avuto un infortunio al tendine d’Achille nel secondo contro la sconosciuta spagnola Sarah Sorribes Tormo a Madrid, dove ha perso 6-3, 6-1.
“Sento di non poter giocare nel modo in cui volevo giocare, come se fossi limitato”, ha detto Osaka.
“Questo ti renderà felice?”
Quando si è ritirata dal Roland Garros l’anno scorso, Osaka ha detto di aver avuto “attacchi di depressione” dalla sua vittoria agli US Open su Serena Williams nella controversa finale del 2018.
Osaka ha affermato di aver trovato le conferenze stampa simili a “prendere a calci le persone quando cadono”.
In seguito ha saltato Wimbledon prima di tornare alle Olimpiadi, accendendo il calderone olimpico in Giappone.
La sua decisione di stare temporaneamente lontano dallo sport ha ulteriormente aperto gli atleti d’élite sulla loro salute mentale.
La quattro volte ginnasta olimpica Simone Biles ha saltato parte delle Olimpiadi di Tokyo per concentrarsi sulla sua salute, mentre il giocatore di cricket inglese Ben Stokes si è preso una pausa a causa di problemi di salute mentale.
Osaka, l’atleta femminile più pagata al mondo che ha guadagnato $ 57 milioni l’anno scorso secondo Forbes, ora crede di essere più soddisfatta dentro e fuori dal campo.
“A questo punto della mia vita mi sento molto soddisfatta nel mio percorso di salute mentale. Mi sento molto a mio agio con chi sono e da dove vengo”, ha detto alla rivista Self all’inizio di questo mese.
“Il mio obiettivo principale era vincere. Ultimamente ho cercato di pormi domande del tipo, questo ti renderà felice?”
L’attenzione sportiva dell’Osaka sarà fermamente concentrata sui prossimi due mesi e avrà un forte impatto per la prima volta agli Open di Francia e a Wimbledon, con il vantaggio aggiuntivo di una potenziale scalata in classifica.
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