L'incendio di Centralia è scoppiato accidentalmente quando gli sforzi per ripulire la discarica hanno incendiato la vicina miniera, e da allora ha continuato a bruciare ininterrottamente. Quando un incendio brucia, si muove attraverso il pozzo sotterraneo abbandonato della miniera, riscaldando il terreno sopra di esso mentre viaggia. È considerato un “disturbo della stampa”, ovvero un disturbo a lungo termine, persistente, indotto dall’uomo in cui il calore generato dal fuoco modifica la struttura delle comunità microbiche.
Dal 2015 al 2021, i ricercatori hanno selezionato i siti di campionamento lungo il percorso dell’incendio ed hanno esaminato il terreno prima, durante e dopo il riscaldamento. Il team ha anche prelevato campioni da siti vicini che non sono stati completamente colpiti dall’incendio.
“Usciamo ogni ottobre e preleviamo campioni di terreno”, ha spiegato Barnett. “Abbiamo un grosso tubo in PVC che sterilizziamo, mettiamo nel terreno ed estraiamo circa 20 cm di terreno. Poi setacciamo il terreno per eliminare radici, rocce e cose che non vogliamo e poi congeliamo metterlo in azoto liquido e portarlo in laboratorio.
Il passo successivo è stato quello di estrarre il DNA e l’RNA batterici. Hanno sequenziato il DNA per determinare quali tipi di batteri erano presenti. Hanno poi esaminato il rapporto tra RNA e DNA per determinare quali batteri fossero biologicamente attivi e quali fossero inattivi.
“Inattivo è una parola per lo stato reversibile di attività che molte forme di vita assumono ad un certo punto. “È una strategia davvero importante per aiutare gli organismi a resistere allo stress nel loro ambiente”, ha detto Scheid. “Un numero incredibile di microbi del suolo sono semplicemente inattivi e funzionante.” In qualsiasi momento. Questo è un punto importante perché sono i microbi attivi che contribuiscono alle funzioni dell’ecosistema. Penso che questo sia specifico per questo studio perché la maggior parte delle ricerche non tiene conto della questione di chi è attivo e chi non lo è.
I ricercatori hanno infuso questa prospettiva nel recupero delle comunità microbiche.
“Se riusciamo a capire cosa sveglia i microbi dormienti, possiamo provare a gestire il microbioma, ad esempio, in modo che si svegli quando ne abbiamo bisogno e andiamo a dormire quando ne abbiamo bisogno”. Egli ha detto.
Gli scienziati hanno sottolineato che i microbi – decine di migliaia dei quali vivono nel suolo – sono vitali per mantenere il suolo sano e fertile, che a sua volta è vitale per la salute generale degli ecosistemi. Pertanto, sperano che le loro scoperte stimolino ulteriori ricerche sullo sviluppo di strategie per ripristinare il microbioma degli ecosistemi colpiti dal cambiamento climatico e da altri disturbi giornalistici.
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