Di Sam Lovis
Derek Gee, originario di Ottawa, dopo essere arrivato secondo al Giro d’Italia, è tornato a casa per le gare ciclistiche annuali del Preston Street Criterium la domenica della festa del papà e, fortunatamente per i corridori, quest’anno non gareggerà.
Il vincitore della Preston Street Elite Race 2017 è tornato come ospite d’onore per salutare gli attuali concorrenti e godersi l’emozionante atmosfera di Little Italy.
“È così speciale ricevere questo tipo di accoglienza da una comunità che ha fatto così tanto per me”, sottolinea Gee. “È un po’ inaspettato, ma significa davvero molto per me. Sono davvero contento di essere riuscito a tornare a Preston Street”.
Vicino al palco principale, Gee era tutto sorrisi mentre era circondato da fan entusiasti di incontrarlo. Il suo aspetto ha contribuito a suscitare un nuovo interesse per lo sport e l’evento stesso.
“I nostri numeri non sono mai stati così alti in termini di partecipazione”, osserva l’organizzatore Doug Korner. “Abbiamo avuto un’ottima affluenza di fan. So che le persone sono qui per vedere Derek G. Lui è decisamente un fattore importante.
“Tornando nel 2017, ha vinto da solo, da solo. È un obiettivo per molti piloti tagliare il traguardo da soli ed è quello che ha fatto”.
Gee mette in scena uno spettacolo da principiante per secoli al Giro d’Italia, uno dei più prestigiosi Grand Tour del mondo insieme al Tour de France e alla Vuelta a España.
Dopo 21 giorni di gare, l’atleta Israel-Premier Tech si è classificato secondo miglior ciclista nella classifica a punti e in montagna, aggiudicandosi il premio di corridore più combattivo e piazzandosi al 22° posto nella classifica generale.
Come Mike Woods prima di lui, Gee è orgoglioso di rappresentare la comunità di Ottawa nelle corse di alto livello in tutto il mondo.
“Essere in grado di mostrare il calibro degli sport che una comunità come questa può produrre significa molto per competere sulla scena mondiale. È davvero speciale rappresentare una comunità come questa”, osserva Ji, che ha gareggiato alle Olimpiadi di Tokyo nel ciclismo. “La cosa più importante del ritorno è la comunità: hanno fatto molto per me quando vivevo da ciclista.
“Ho corso contro quasi tutti qui a un certo punto, da quando avevo nove o dieci anni fino a quando ne avevo diciotto. Tornare indietro e vedere le persone e ringraziarle per tutto quello che hanno fatto e il mio sviluppo è sicuramente qualcosa che mi mancava”.
Il prossimo appuntamento per Gee è il Canadian Road Championships in West in Alberta dal 23 al 26 giugno.
“Vedi sempre più ciclisti di alto livello provenienti dal Canada e sono davvero entusiasta di farne parte”, aggiunge il produttore dell’Ottawa Bicycle Club.
Al di fuori dell’apparizione speciale di Derek Gee, l’evento annuale di Preston Street è stato più popolare che mai.
“Quello che diciamo delle corse ciclistiche è che organizziamo una festa e una gara ciclistica inizia”, sorride Korner. “Vedi molte attività sociali in corso, quindi le persone vengono per entrambe le parti.”
Tenuto all’Italian Weekend, i locali possono essere visti sui loro portici davanti seduti su sedie a sdraio a guardare i corridori girare intorno al percorso di 1 km sulle strade Preston, Anderson, Rochester e Gladstone. Molti si stavano godendo l’ampia gamma di ristoranti locali e cucina italiana a Little Italy mentre guardavano le biciclette dai patii.
“Siamo ospiti in questo quartiere, quindi vogliamo trattarlo bene. In questo modo quando torniamo per un altro anno. Ci accolgono a braccia aperte”.
Le gare stesse si svolgono tutto il giorno, con tutte le età dai cinque ai 60 anni. Alla fine della giornata ci sono le gare d’élite e premier, che sono composte dai migliori corridori della regione. Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, queste non sono le gare più popolari della giornata.
“I bambini hanno cinque e sei anni”, sottolinea Corner. “Corrono per circa 150 metri ed è molto bello. Hanno nastri sulle loro bici, caschi fantasiosi e sono tutti vestiti a festa e tifano dall’inizio alla fine.
“Molte persone hanno detto che negli anni è stata la parte più divertente della giornata. Sono senza dubbio la gara più popolare oggi tra gli spettatori”.
La gara elite maschile è stata vinta da Nicholas Cott (iBike), seguito da Matt Shearer (salita salita), Brett Stupa (OBC, XSpeed United Continental) e dallo sciatore di velocità olimpico Vincent D. Hayter, tornato a casa dalla sua base di allenamento a Calgary per correre e congratularsi con un compagno di squadra, il Team Tokyo Ji per il successo al Giro.
La produttrice di OBC Laury Milette (Grand Est-Komugi-La Fabrique) ha superato il campo femminile d’élite, mentre altri vincitori di classe includevano Anthony D’Angelo (OBC, U17M), Lea De Brueck (Cuisses Or, U15F), Carter DeVere (OBC, U15M ) ), Mélodie Aikman (Cuisses Or, U13F), Benjamin Brule (Ride With Rendall p/b Biemme, U13M), Anna Keiserlingk (OBC, U11F), Daniel Duarte (OBC, U11M), Frédérique Beauregard (Laprai Cycle, U9F) e Yan Mercier (Cuisses Or, U9M).
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