Ai golfisti professionisti piace vincere, ma a volte i piazzamenti alti sono vittorie di per sé.
Charlie Hull e Shane Lowry avrebbero sicuramente preferito trascorrere il lunedì mattina riordinando il posto per un nuovo trofeo, ma entrambi possono riflettere su fine settimana di grande successo.
Hull è arrivata seconda al Kroger Queen City Championship di Cincinnati nella sua ultima apparizione prima della Solheim Cup di questo mese, mentre Lowry ha registrato il suo miglior risultato dell’anno con un terzo posto all’Horizon Irish Open.
“Il succo scorreva”, ha osservato Lowry dopo aver agitato il cappello su tutti i lati del 18esimo green del Club K. Era 12 sotto il par su quello che si è rivelato un layout difficile e ha finito dietro al campione Vincent Norman.
Il momento per il ritorno in forma di Lowry non avrebbe potuto essere migliore. Il 36enne si è esibito sotto la pressione di un Open casalingo sulla scia della messa in discussione della sua selezione wildcard per la Ryder Cup, data la sua forma relativamente indifferente nel 2023.
Ora sta guadagnando slancio nella sua difesa del campionato BMW PGA a Wentworth questa settimana prima di schierarsi come uno delle dozzine in Europa che affronteranno gli Stati Uniti a Roma alla fine del mese.
“Ho iniziato la settimana facendo parte della squadra della Ryder Cup, venendo qui e giocando alcuni dei migliori golf che ho giocato tutto l’anno”, ha detto Lowry. “Sono molto felice con me stesso.
“L’unica cosa di cui sono veramente contento è il mio gioco con il ferro, che è stato discutibile negli ultimi due mesi. Mi sentivo come se fosse la parte migliore del mio gioco questa settimana.
“Sono molto contento di tutto e ho alcune settimane fantastiche davanti a me.”
Il capitano europeo Luke Donald darà una pacca sulla spalla a Lowry mentre la sua squadra si riunirà domenica sera tardi nella capitale italiana prima di trascorrere lunedì esplorando lo stadio Marco Simone che ospiterà la Ryder Cup.
La visita, che include la squadra europea, il capitano e i vice-capitani, è la prima volta che Lowry vede il posto. Sarà un’importante esercitazione di ricognizione e di coesione di squadra in vista della missione continentale italiana dal 29 settembre al 1 ottobre.
Avendo registrato solo una top-10 in tutto l’anno, Lowry, il campione dell’Open 2019, è stato scelto sulla base della reputazione piuttosto che della forma.
“Gli Irish Open sono stati generalmente una lotta in passato,” ha ammesso.
“Mi sono sentito benissimo per tutta la settimana. È probabilmente uno dei migliori tornei a cui ho giocato quest’anno finora, quindi è carino.
“Ho davanti a me alcune settimane entusiasmanti di golf e questo è un ottimo modo per iniziare e spero di poter continuare a crescere da qui.”
L’Europa cercherà di riconquistare la Ryder Cup una settimana dopo che le donne del continente avranno difeso la Solheim Cup contro gli Stati Uniti al Finca Cortesen in Spagna dal 22 al 24 settembre.
A differenza di Lowry, Hall ha avuto una delle migliori stagioni della sua carriera. Tutto ciò che le mancava nella sua serie di secondi posti, inclusi gli US Open e l’AIG Women’s Open, era una vittoria.
Il 27enne di Kettering è arrivato disperatamente vicino alla vittoria in Ohio domenica scorsa, rimbalzando cinque colpi dietro con otto buche per giocare nei playoff con l’australiano Minji Lee.
La Hull è arrivata a un millimetro dal successo quando il suo tiro audace dal fondo del green alla prima buca extra ha smesso di rotolare a un solo giro dalla scomparsa trionfante sotto terra.
Lee, la vincitrice degli US Open 2022, ha approfittato della partita successiva con un approccio sorprendentemente controllato nell’intervallo del tocco, lasciando Hull a ricevere il suo sesto check-up negli ultimi 10 mesi.
Un secondo posto nella prossima partita sarebbe una sconfitta molto dolorosa, mentre l’Europa cerca di ottenere la terza vittoria consecutiva, un record.
“Non vedo l’ora che arrivi Solheim”, ha detto Hull.
“Non vedo l’ora di lavorare un po’ la prossima settimana con il mio allenatore, di rimettermi in gioco e di finire la stagione”, ha aggiunto.
Lo Hull è particolarmente entusiasta della prospettiva di giocare con il capitano Susan Pietersen sulla Costa del Sol. “Susan sarà un grande leader”, ha detto Hull.
“È una delle mie giocatrici preferite che abbia mai giocato, quindi è davvero fantastica. Vorrei che fosse nella squadra.”
Ancora più importante, Pietersen è entusiasta del fatto che uno Hull così brillante diventerà una figura di spicco nella sua squadra.
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