Le falene dell'ermellino stanno provocando una devastazione “senza precedenti” nel frutteto

Un frutteto è stato infestato da un numero “senza precedenti” di falene dell’ermellino.

L’azienda produttrice di sidro, che ha sede vicino a Kingsbury Episcoby nel Somerset, afferma di avere 15.000 alberi e almeno la metà di essi sono attualmente infetti.

Somerset Cider Brandy non usa pesticidi e dice che la sua unica difesa contro queste creature è comprare anatre per mangiare le larve.

La falena dell'ermellino è bianca con piccole macchie nere sulla parte anteriore, ma il numero di macchie può variare.

Formano ragnatele spettrali sulle foglie per proteggersi dagli uccelli predatori durante la loro festa.

Matilda Temperley è amministratore delegato della Somerset Cider Brandy Company e afferma che la colpa è del tempo.

“È il risultato del deterioramento del nostro clima e abbiamo visto cose diverse ogni anno, ma quest'anno la falena delle mele è peggiore di quanto chiunque possa dire a memoria d'uomo”, ha detto.

“Rimuovendo tutte le foglie dagli alberi non ci sarà alcun raccolto, ma se si verificasse un altro evento di stress è molto probabile che gli alberi colpiti non sopravvivranno”.

C'è reale preoccupazione per la quantità di alberi che potrebbero essere colpiti alla Burrow Hill Cider Farm.

Le falene volanti non causano danni al melo, ma in primavera gli alberi vengono circondati da fitte ragnatele con uova e larve che possono causare stress. Le larve della falena del melo, che si schiudono in estate, possono anche causare la defogliazione.

Può essere trattato con pesticidi, cosa a cui Matilda Temperley si oppone.

“Pregheremo per un inverno molto, molto freddo.

“Stiamo cercando di perdere alberi che sono stati coltivati ​​negli ultimi tre, quattro, cinque decenni”.

Ha una soluzione se i parassiti ritornano l’anno prossimo.

“Compreremo le anatre l'anno prossimo così potremo almeno catturare gli avannotti quando sono a terra.

“Ci auguriamo che questa sia solo un’anomalia, ma sembra che potrebbe non esserlo, perché l’enorme volume di falene che voleranno a deporre le uova nelle prossime settimane porterà a un problema mille volte più grande l’anno prossimo”.

George Tordoff è un ecologo senior della conservazione delle farfalle ed esperto di falene.

Ha detto: “È interessante notare che la galla del melo è presente in gran numero, e questa specie di solito è presente solo sotto forma di piccole ragnatele anche su alberi non trattati e non commerciali e non causa defogliazione.

“I bruchi si nutrono a maggio e giugno, e presto sugli alberi infetti ne crescono di nuovi, quindi non si ritiene che i bruchi causino danni a lungo termine agli alberi e non richiedano il controllo chimico.”

Ha anche notato che le falene hanno un modo interessante per evitare di essere mangiate dai pipistrelli, poiché producono ultrasuoni durante il volo, il che confonde i sistemi di ecolocalizzazione dei pipistrelli.