Quando Amy Welsh inizia a descrivere la sua orribile prova, ondate di dolore la travolgono. Il suo respiro si fa teso, le lacrime le rigano il viso e parla lentamente mentre racconta tutti i dettagli dolorosi.
Suo padre, Joseph Murray, 61 anni, paraplegico con gravi problemi di salute, è morto nella sua casa durante l'uragano Milton. Sapeva che era nei guai e aveva bisogno di aiuto, ma le violente acque alluvionali le hanno impedito di raggiungere casa sua.
Welsh è arrivato a tre metri dalla sua porta di casa e si è fermato sotto i forti venti e la pioggia torrenziale, ma non è stato in grado di andare avanti o rischiare di annegare nelle crescenti acque alluvionali.
“Non sapevo cosa fare, ero impotente”, ha detto, piangendo mentre si trovava sul terreno bagnato davanti alla casa mobile di suo padre.
Wells e suo padre vivevano in roulotte vicine nella città di Lakeland, nella Florida centrale. Situato a circa 150 chilometri a nord-est di Siesta Key, Milton si è abbattuto mercoledì sera come un uragano di categoria 3.
Non esistono ordini di evacuazione obbligatori
Lakeland non è una comunità della costa del Golfo e non vi sono ordini di evacuazione obbligatori per i residenti qui.
Welsh e il suo compagno Matthew Snyder hanno trascorso gran parte di mercoledì a prepararsi per la tempesta. Aiutarono suo padre, che non poteva muoversi, a mangiare la sua cena a base di pancetta, uova e pane tostato, prima di prepararlo per andare a letto.
A Murray è stato diagnosticato un cancro terminale all'inizio di quest'anno e ha ricevuto cure hospice a casa. La Welch dice che era difficile spostare fisicamente suo padre in casa senza ulteriore aiuto.
Quando iniziava la tempesta, Welch faceva spesso una breve passeggiata fino a casa di suo padre per assicurarsi che stesse bene. Tutto andava bene, finché le inondazioni non hanno colpito le loro strade.
“Ho provato a contattare mio padre, ma non sono riuscita a raggiungerlo”, ha detto con la voce rotta. “C'era molta acqua a cui arrivare.”
“Ho chiamato i servizi di emergenza sanitaria e ho chiesto se potevano venire ad aiutarci a salvare mio padre”, ma lei dice che le è stato detto che i primi soccorritori non erano disponibili.
“Hanno detto che non potevano mandare nessuno adesso.”
La figlia ha chiesto disperatamente aiuto
La Welch dice di aver trascorso il resto della notte chiedendo disperatamente aiuto. Chiedi ai vicini se conoscono qualcuno che potrebbe essere in grado di aiutare con il salvataggio. Ho fatto una richiesta simile a degli sconosciuti in un post su una pagina Facebook locale.
“Sto implorando e supplicando i servizi di emergenza di mandare qualcuno, e li richiamo cinque volte, tipo ogni mezz'ora”, ha detto.
Nel frattempo la sua casa stava affondando. Dice che il pavimento ha cominciato a bagnarsi e l'acqua è filtrata attraverso le prese elettriche.
“La mia casa ha iniziato a puzzare di fumo, di bruciato”, ha detto.
Welch e il suo partner sono stati costretti a uscire e si sono riparati sotto il portico. Sentivano molto freddo e molta paura e presero la dolorosa decisione di partire per un luogo più sicuro.
Sarebbero tornati alle prime luci dell'alba, tenendo d'occhio alcuni buoni samaritani sulla via del ritorno, per aiutarli a entrare nella roulotte di suo padre.
Papà è stato ritrovato dopo che le acque dell'alluvione si sono calmate
Le acque si calmarono abbastanza perché il partner di Wells entrasse in casa, dove trovarono il corpo senza vita di Murray custodito dal cane di famiglia.
Sembra che Murray non sia annegato come temevano, ma piuttosto il suo corpo era asciutto.
“Onestamente penso che ciò che lo ha colpito sia stato probabilmente lo stress”, ha detto Welch. “Pensavo che sarebbe annegato perché non poteva entrare e uscire e io non potevo raggiungerlo.”
Mentre Welch racconta questa storia, sua figlia di 11 anni, Jocelyn, le massaggia la schiena e l'abbraccia. I bambini Wells erano con il padre in un'altra parte della città quando si scatenò la tempesta.
È grata che stiano bene e cerca di ricordare ricordi più felici di suo padre. Dice che nei suoi giorni sani amava andare in bicicletta. Ha aiutato i bambini del quartiere a procurarsi le proprie biciclette.
“Ci saranno giorni migliori a venire”, dice, abbracciando sua figlia.
“Ho fiducia e credo che alla fine andrà tutto bene”.
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