Gli scienziati identificano le molecole organiche (evidenziate in arancione) in una lontana galassia nota come SPT0418-47 tramite il James Webb Space Telescope. / NASA tramite space.com
Gli scienziati identificano le molecole organiche (evidenziate in arancione) in una lontana galassia nota come SPT0418-47 tramite il James Webb Space Telescope. / NASA tramite space.com
Le molecole organiche complesse più antiche dell’universo sono state individuate dal James Webb Space Telescope, secondo un nuovo studio pubblicato su natura il 5 giugno.
Questo materiale, che è simile a quello trovato nel fumo e nella fuliggine sulla Terra, è stato trovato all’interno di una galassia primordiale che si è formata quando l’universo aveva circa il 10 percento della sua età attuale.
Denominate idrocarburi policiclici aromatici, queste molecole a base di carbonio si trovano comunemente nel petrolio, nel carbone e nello smog.
Justin Spilker, astronomo della Texas A&M University, ha confermato che queste molecole non sono semplici composti come l’acqua o l’anidride carbonica, ma strutture piuttosto grandi e complesse costituite da dozzine o centinaia di atomi, in un’intervista a space.com.
Sebbene nello spazio si trovino frequentemente molecole organiche complesse, specialmente associate a piccole particelle di polvere, il loro rilevamento nelle antiche galassie si è dimostrato difficile a causa delle limitazioni nella sensibilità del telescopio e della gamma di lunghezze d’onda della luce che si osservano.
Tuttavia, con l’avvento del potente James Webb Space Telescope (JWST) della NASA, Spilker e il suo team sono riusciti a identificare queste particelle in una lontana galassia nota come SPT0418-47, situata a più di 12 miliardi di anni luce dalla Terra.
La luce catturata da SPT0418-47 ha iniziato il suo viaggio meno di 1,5 miliardi di anni dopo il Big Bang, a causa dell’enorme distanza coinvolta. Questa scoperta ha stabilito un nuovo record, ritardando le scoperte precedenti di circa un miliardo di anni.
Spilker ha affermato che il precedente detentore del record per le molecole organiche complesse più antiche è stato rilevato utilizzando più di 24 ore di osservazioni con il telescopio spaziale Spitzer della NASA. Al contrario, JWST richiede solo un’ora di monitoraggio per raggiungere la stessa impresa.
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