Il sito neolitico sarà coperto come scavi nelle Orcadi

Sembra uno dei compiti più difficili. Trascorre vent'anni a scavare nella terra stretta e battuta dal vento tra due laghi.

Allora vai a compilare di nuovo tutto.

Ma questo è esattamente ciò che sta accadendo al Ness di Brodgar, uno dei siti neolitici più importanti delle isole britanniche.

Dopo due decenni di scavi, studi diligenti e pazienza, le persone che hanno scoperto i segreti del sito hanno dovuto insabbiare tutto in nome della preservazione.

L'unico modo per salvare la cosiddetta “Nizza” è nasconderla alla vista.

Ness si trova a sud-est del Ring of Brodgar, un cerchio di pietre neolitico che può essere considerato la versione di Stonehenge delle Orcadi.

Dal 2004, gli scavi nel sito di tre ettari hanno finora portato alla luce 40 strutture, un insieme di edifici che suggeriscono che si trattasse di un importante insediamento nelle Orcadi preistoriche.

Furono costruiti in lotti tra il 3500 e il 2400 a.C. circa.

IL Sito web del Ness of Brodgar Trust Dice che “non ha eguali nell'Europa atlantica”.

È descritto come uno degli scavi archeologici più importanti del mondo, una scoperta che ha cambiato la nostra comprensione della cultura e delle credenze neolitiche delle Orcadi e una “scoperta che getta nuova luce sulla preistoria del nord Europa”.

Vi lavorano circa 70 persone durante tutto il periodo estivo delle perforazioni. Sono un mix di volontari locali e internazionali, studenti di archeologia e illustri ricercatori professionisti.

L'archeologo Nick Card, presidente del fondo fiduciario e direttore degli scavi a Ness di Brodgar, afferma che la fine degli scavi è stato un periodo molto difficile.

“Quest'anno è stato molto emozionante per molte ragioni, non ultimo perché l'archeologia è diventata parte della mia vita e di quella di molti altri”, afferma.

“Ci vorranno molti anni per seguire e scrivere ciò che troviamo, ma è emozionante perché la squadra del Nizza che abbiamo costruito ogni estate negli ultimi 10-15 anni è diventata come una famiglia allargata.”

Il problema che il team deve affrontare è l'effetto dell'esposizione agli elementi sulle strutture in pietra di Nizza.

A differenza delle solide pietre da spiaggia utilizzate nel vicino villaggio neolitico di Skara Brae, le pietre utilizzate negli edifici di Nizza venivano estratte dalle cave. Ciò lo rende suscettibile alla corrosione e potrebbe iniziare a disintegrarsi se lasciato all'aperto.

Nick dice che l'ovvia opzione di coprire il sito con una struttura permanente è fuori discussione.

“I costi di costruzione saranno enormi. Anche se avessimo i soldi, dove mettereste le fondamenta? L’intera penisola è un grande sito archeologico, quindi non c’è nessun posto dove mettere le fondamenta”.

Invece, la squadra inizierà ora a riempire trincee ed edifici da “mucchi di macerie” – cumuli di terreno rimossi negli ultimi 20 anni – utilizzando ausili meccanici in quello che Nick definisce “un modo molto deliberato”.

Questo lavoro sarà completato entro la fine dell’anno ma questa non è la fine del progetto.

I ricercatori continueranno a ricercare e catalogare tutto ciò che scoprono, registrando le loro scoperte in quella che Nick descrive come una “narrativa coerente del sito”.

Naturalmente, Ness non è l'unico sito neolitico nelle Orcadi.

Una serie di monumenti, tra cui il tumulo funerario di Mayshaw, le pietre erette di Stennis, l'anello di Brodgar e, forse il più famoso, il villaggio di Skara Brae, sono stati inseriti nell'elenco dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1999, circa quattro anni prima che Ness fosse scoperto.

Questi monumenti rimarranno a disposizione del pubblico dopo che il fiume Ness sarà coperto. Ma il sito era una parte importante di quel patrimonio e Nick lo descrive con stupore.

“È un enorme iceberg archeologico. Vicino alla sommità del sito potrebbero esserci cinque metri di rovine, che sono strutture costruite sopra altre”, dice.

“È stato costruito in un periodo di 1.200 anni, equivalente all'intero periodo neolitico in Gran Bretagna.

“Trovarlo ha cambiato la nostra percezione dell’area e ha anche migliorato la nostra comprensione del modo in cui le persone utilizzavano la terra in quel momento.

“Ora non dovremmo mai sottovalutare cosa fossero i nostri antenati neolitici e di cosa fossero capaci”.

L'area di Nizza è diventata anche una popolare destinazione turistica, con conferenze giornaliere e giornate di porte aperte organizzate regolarmente durante le operazioni di perforazione estive. Solo quest'anno la zona è stata visitata da 20.000 persone.

Martin Fleet, presidente di Orkney Tourism, afferma che l'area è stata “nel cuore” della stagione estiva da quando sono iniziate le trivellazioni.

“Migliaia di persone, compresa la gente del posto, hanno potuto assistere in tempo reale alla scoperta della storia di Orcadia e il team di Nice ha fornito un'esperienza di prima classe nel corso degli anni”, afferma.

“Siamo tutti tristi che i lavori di perforazione stiano per finire. È stato estremamente vantaggioso per il turismo locale e ha incoraggiato persone da tutto il mondo a visitare le nostre isole.

“Abbiamo ancora molti altri splendidi siti archeologici e scavi annuali da vedere, quindi i visitatori avranno sempre l'opportunità di fare un viaggio indietro nel tempo mentre sono in vacanza alle Orcadi.”

Mentre la squadra di Nice si prepara a finire gli scavi, Nick racconta di essere stato commosso dal pubblico che li ha ringraziati per il lavoro svolto.

È un periodo agrodolce per lui e per i suoi colleghi, ma gli archeologi pensano al tempo in modo diverso rispetto al resto di noi.

Il Ness di Brodgar esiste da migliaia di anni. Si spera che i lavori completati nei prossimi mesi contribuiscano a proteggerlo per migliaia di anni.

Anche se Nick è rattristato dal fatto che il loro lavoro sia nascosto, è certo che sia la cosa giusta da fare.

“Dovremmo lasciare queste cose agli archeologi del futuro, che avranno tecniche migliori di quelle che abbiamo oggi”, dice.

“L’interesse principale degli archeologi è proteggere il sito per le generazioni future. Questo è il mio più grande interesse.

“Speriamo che la nostra eredità sarà sempre una parte importante delle Orcadi.”