L’uomo d’affari di Montreal Angelo Basto è orgoglioso delle sue radici italiane. Ora cerca di fare qualcosa per la regione da cui proviene, acquistando una quota di minoranza della squadra di calcio Campobasso 1919.
Il club, sorto dalle ceneri di una franchigia a corto di soldi, attualmente gioca nel quinto livello italiano, ma il nuovo gruppo di proprietà sogna in grande e si sta godendo il viaggio.
“Onestamente, è la cosa più divertente che ho avuto da molto tempo”, ha detto Basto.
Basto è stato in gran parte attratto dal calcio attraverso suo figlio di 18 anni, Aiden, che è un grande fan. Nel 2021 vanno al Napoli a vedere una partita.
“Mi sono innamorato di questo sport”, ha detto Basto. “Abbiamo pensato di investire in un piccolo team”.
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Ma all’epoca era solo una sciocchezza – un pio desiderio.
Poi un giorno stava guardando un canale televisivo multiculturale locale e ha visto un’intervista con Matt Rizzetta, fondatore e presidente del North Sixth Group che ha investimenti in marketing, media, tecnologia, sport e intrattenimento. Rizzetta, con sede a New York, aveva appena investito nell’Ascoli, una squadra di calcio italiana di secondo livello, e stava parlando di un coinvolgimento con il Campobasso.
Ciò ha attirato l’attenzione di Pasto, nato nel comune di Orori, a circa un’ora di macchina da Campobasso, che si trova a circa 90 chilometri a nord-est di Napoli.
“Ho deciso di chiamarlo. Sono appena diventato amico di lui al telefono “, ha detto Bastow, il cui lavoro quotidiano è presidente di Stanford Properties Group, una società di gestione immobiliare con sede a Montreal.
Bastow, 56 anni, si è laureato alla Concordia University e alla Pepperdine University in California e tiene lezioni di finanza e project management al Vanier College.
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Gli investimenti a Campobasso hanno preso un percorso complicato.
Rizzetta e North Sixth Group hanno acquisito una partecipazione in un club chiamato SS Campobasso, nel dicembre 2020. La squadra ha vinto la promozione in Serie C, il terzo livello italiano, nel giugno 2021 solo per essere messa da parte per mancato pagamento delle tasse.
Dopo una serie di udienze, il club è stato dichiarato ineleggibile per la Serie C e la Serie A per la stagione 2022-23.
La scorsa estate, Rizzetta ha stretto un accordo per l’acquisto integrale del Campobasso 1919, squadra inattiva che era la società secondaria della città, con l’obiettivo di trasformarlo in una primaria franchigia del Campobasso in sostituzione del club precedente.
Dopo il racconto da lontano, Basto chiama Rizzetta a proposito della squadra. Rizzetta, che all’epoca possedeva una quota del 30% nella squadra, ha detto che stava valutando la possibilità di rilevare la franchigia e che sarebbe stato interessato a unirsi.
“Ci sono saltato dentro”, ha detto Basto.
I due hanno stretto un accordo, con Pasto che si è unito in autunno come investitore di minoranza.
“E abbiamo ricominciato. Assumere un allenatore. Abbiamo assunto giocatori. Abbiamo capitalizzato la squadra e raggiunto un accordo con la città di Campobasso per utilizzare lo stadio. La palla ha iniziato a rotolare. Poi sai che sono il proprietario di un calcio italiano squadra”, ha detto Basto con una risatina.
La presentatrice televisiva americana Kelly Ripa e suo marito, Mark Consuelos, fanno parte del gruppo immobiliare grazie al loro coinvolgimento con il North Sixth Group.
“Immagina la mia sorpresa quando, a cena a Montreal, Matt mi ha detto la notizia”, ha detto Basto.
Consuelos definisce Campobasso “la perfetta storia del perdente”.
Ha aggiunto: “Questa è una storia di redenzione, rinascita e speranza che si svolgerà sui campi di calcio d’Italia, e siamo davvero orgogliosi di svolgere un ruolo come comproprietari”.
Ripa e Consuelos hanno investito anche ad Ascoli.
Il Campobasso (17-1-0) è attualmente secondo in campionato, a un punto dalla capolista, con una partita in meno. Gli occhi della proprietà sono puntati sulla promozione in quarta divisione dopo la stagione e su un’ulteriore promozione.
“È un team completamente nuovo. È una struttura proprietaria completamente nuova”, ha detto Basto.
“All’inizio non avevamo nessuno. Ma ora stiamo prendendo tutti i giocatori della squadra (di serie A)”.
Il Campobasso gioca in uno stadio da 25.000 posti, il più grande della regione.
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All’inizio nessuno voleva far parte della squadra, sponsor compresi, vista la sua storia recente a scacchi. Ma con la squadra ormai stabile e vincente sul campo, iniziano a tornare gli sponsor.
L’azienda di Pasto è tra gli sponsor del Campobasso con il proprio logo sul retro delle maglie della squadra. Rizzetta è diventato lo sponsor della maglia anteriore.
E hanno creato il canale YouTube Campobasso per mostrare le partite in diretta, gli highlights e le interviste post partita. La speranza è che la nuova squadra aiuti a puntare i riflettori sulla regione Molise – il cui capoluogo è Campobasso – e solleciti gli espatriati italiani in tutto il mondo con radici nella regione a seguire il club.
La squadra ha già pagato un dividendo a Pasto.
“Mi ha avvicinato alla mia famiglia in Italia e mi ha avvicinato anche alla mia famiglia qui”, ha detto Basto.
Rizzetta ha anche radici italiane, i suoi nonni emigrano da un piccolo paese chiamato Monteleone di Puglia.
“Siamo impegnati a lungo termine a portare la squadra il più lontano possibile”, ha detto Bastow, che si unisce a un gruppo selezionato di canadesi con quote di proprietà in squadre di calcio estere.
Joey Saputo, proprietario del CF Montreal, funge anche da azionista di maggioranza nel consorzio che ha acquistato la squadra di Serie A del Bologna.
L’attore canadese Ryan Reynolds ha una partecipazione nel Wrexham, una squadra gallese che gioca nel quinto campionato inglese. e R. Stewart Thompson di Calgary e Jason Neale di Kelowna sono proprietari della terza divisione Peterborough United della Premier League inglese.
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