Per anni, le persone hanno notato strane caratteristiche sulla luna chiamate “vortici lunari”. Sono aree luminose che appaiono come concentrazioni di materiali di colore chiaro sulla superficie. Si scopre che le interazioni tra il vento solare e le regioni magnetiche sulla Luna possono svolgere un ruolo in due luoghi.
Gli scienziati credono da tempo che questi vortici non fossero collegati al terreno circostante, ma si è scoperto che si verifica una sorta di interazione tra i depositi vorticosi e la superficie. John Weyrich, uno scienziato senior del Planetary Science Institute, ha guidato un team per studiare i dati topografici dei vortici lunari ad alta risoluzione. Hanno trovato una relazione tra le regioni del vortice e il terreno inferiore in una regione chiamata vortice gamma Reiner.
attorno alle regioni dei vortici
La Luna contiene una serie di regioni simili con segni luminosi e ad alto contrasto che sembrano muoversi a spirale lungo la superficie. In generale, sembrano vortici ampi e luminosi separati da corsie scure all’esterno del vortice. Il fatto che esista solleva dubbi su come si sia formato e non esiste ancora una risposta chiara. Una volta risolto questo enigma, gli scienziati avranno una migliore comprensione di come la superficie lunare è influenzata dal vento solare, dal bombardamento di micrometeoroidi, da come “migra” il suolo lunare e da quali altri effetti l’ambiente locale ha sulla superficie.
“I vortici lunari hanno incuriosito gli scienziati sin dalla loro scoperta, in parte perché la comunità scientifica non comprende appieno come si formano. Ci sono molte ipotesi sul loro processo di formazione. Ogni ipotesi ha osservazioni che la supportano, ma ci sono anche altre osservazioni che la contraddicono “, ha detto Weyrich. “Poiché non comprendiamo appieno come si formano questi vortici, non comprendiamo appieno la storia che possono raccontarci sulla Luna. La sua formazione può coinvolgere una serie di processi ben compresi che interagiscono insieme o un processo attualmente sconosciuto. A volte oggetti o fenomeni insoliti sono la chiave per una conoscenza più profonda, motivo per cui i vortici lunari sono così interessanti. E il fatto che sia davvero bello.
Studia i vortici in modo più dettagliato
Per svolgere il proprio lavoro, il team di Weirich ha esaminato ricerche precedenti che avevano dimostrato che le aree luminose sono 2-3 metri più in basso delle aree scure, specialmente nel vortice lunare Mare Ingenii. “Tuttavia, non è così semplice in quanto le aree luminose sono uniformemente più basse delle aree scure. Se così fosse, sarebbe facile dimostrare questa relazione tra terreno e vortice confrontando la mappa di elevazione con l’immagine del vortice. Invece questa relazione non appare. La relazione c’è solo quando confrontiamo l’altezza media delle zone chiare e l’altezza media delle zone scure.
Weirich ha studiato le immagini della missione Lunar Reconnaissance Orbiter e ha applicato uno speciale pacchetto software per determinare la topografia della superficie. Il team ha inoltre utilizzato strumenti di apprendimento automatico su immagini specifiche. I vortici sono classificati in diverse unità: regioni luminose (all’interno del vortice) e regioni scure (o “fuori dal vortice”). Gli studi hanno permesso loro di identificare le zone di transizione tra le due unità, che hanno chiamato “vortice diffuso”.
La relazione tra topografia e formazione dei vortici non spiega ancora esattamente il motivo per cui si formano. Ma fornisce agli scienziati planetari alcuni nuovi indizi mentre studiano altre caratteristiche dei vortici sulla Luna. Al giorno d’oggi esistono molte teorie sulla formazione, ma nessuna di queste spiega tutti i dettagli. Un’idea è che si siano formati a seguito degli impatti delle comete. Questo spiega la luminosità di queste funzionalità. Un’altra teoria è che i vortici si formano quando deboli campi magnetici proteggono il suolo di colore chiaro della superficie lunare (regolite) dal vento solare. Infine, i deboli campi elettrici generati da brevi interazioni tra anomalie magnetiche e plasma del vento solare potrebbero svolgere un ruolo. Questi campi possono influenzare la polvere fine e carica elettricamente presente sulla superficie. Il ruolo del terreno in ognuna di queste teorie rimane sconosciuto.
Come hanno fatto?
Il software specializzato utilizzato dal team esegue la stereofotometria per analizzare la topografia della superficie. Combina olografia e fotometria per ottenere l’elevazione superficiale di un’area. Le unità di vortice di interesse sono state identificate attraverso procedure di apprendimento automatico. Il team ha poi confrontato tali informazioni con la topografia derivata dall’SPC. Ciò ha permesso loro di determinare statisticamente se esistevano associazioni di altezza e quali differenze mostravano.
La metodologia SPC è stata utilizzata su varie superfici, incluso l’utilizzo, tra gli altri, dei dati della missione OSIRIS-REx. Gli scienziati planetari utilizzano le metodologie SPC per descrivere le forme di pianeti, asteroidi, comete e altri piccoli corpi. Tuttavia, non esiste ancora una spiegazione definitiva per questi vortici. Tuttavia, la combinazione di imaging ad alta risoluzione, apprendimento automatico e tecniche software avanzate sta fornendo agli scienziati planetari una maggiore conoscenza delle loro origini ancora misteriose.
per maggiori informazioni
“Fan della TV. Risolutore di problemi malvagi. Amante del cibo appassionato. Explorer. Specialista di Internet. Imprenditore dilettante. Fanatico dell’alcol.”
