Guardare l'uscita dell'Italia da Euro 2024 all'Italia Bar, il “cuore” della comunità italiana in Inghilterra

Nel luglio 2006, quando l'Italia vinse la sua quarta Coppa del Mondo battendo la Francia ai rigori in Germania, il Bar Italia era il posto dove stare per ogni italiano che viveva a Londra.

Migliaia di tifosi italiani hanno gremito Frith Street a Soho per celebrare il successo della nazionale, il primo titolo mondiale dal 1982.

Dalla sua apertura nel 1949 da Per Caterina e Lou Boledri, una coppia piacentina, in Emilia-Romagna, il Bar Italia è servito come punto d'incontro e sapore di casa per gli italiani residenti nella capitale dell'Inghilterra.

Nei suoi primi anni, il bar, famoso per il caffè servito dalla prima macchina Gaggia di Londra, fungeva da punto di riferimento per i baristi italiani che lavoravano nella zona. È rimasto un posto per italiani ma si rivolge a molti turisti e creativi a Soho. Mick Jagger, Paul McCartney e il compianto David Bowie furono tra le celebrità che varcarono la porta.

L'azienda, che ha 75 anni, è ora gestita dai fratelli Anthony e Luigi, nipoti di Lou e Caterina e figli di Nino e Vera. Lo gestiscono accanto al ristorante Little Italy della porta accanto.

Questo sabato è stato per loro il giorno più impegnativo dell'anno, poiché una folla forte e allegra si è riunita per celebrare il Pride in Frith Street, il cuore pulsante della comunità LGBTQ+ di Londra.

Per aggiungere più emozione e suspense al Bar Italia, alle 17 di sera la Nazionale italiana giocherà una partita dei quarti di finale degli Europei contro la Nazionale svizzera, dove le due squadre si contenderanno un posto. nei quarti di finale. La partita viene trasmessa su uno schermo televisivo in fondo al bar stretto.

“Questo posto è fantastico”, dice Loredana Serna, una ventisettenne italiana che ha trascorso l'ultimo anno a gestire il bar. L'atleta. “È pazzesco, in realtà è sempre pieno di gente e ogni giorno è diverso.

“È come casa per molti italiani. Abbiamo molti clienti abituali che vengono qui. È una grande famiglia. Ci prendiamo tutti cura l'uno dell'altro e ci piace davvero lavorare qui.”

Rafael Esposito, bar manager di Brighton, si è recato al Bar Italia dalla costa meridionale. È un pellegrinaggio che porta avanti da 30 anni. Nato da padre italiano e madre inglese, Esposito è cresciuto in Inghilterra ma si sente napoletano.

Il suo amico Paul Harrington, un falegname locale, la pensa allo stesso modo. I suoi nonni sono cresciuti vicino a Parma, nel nord Italia. Il loro accento inglese del sud riuscì a mascherare i loro sentimenti italiani.

Si sono conosciuti qui più di 20 anni fa e da allora guardano insieme le partite dell'Italia all'Italia Bar. Dicono che il posto non sia cambiato molto. I pavimenti in terrazzo sono originali e furono posati dallo zio dei fondatori. Le pareti a specchio aiutano a portare luce e spazio. Vecchie foto del Bar Italia, cimeli sportivi italiani e ritagli di giornale incorniciati occupano gran parte dello spazio della parete.

Paul Harrington e Rafael Esposito hanno assistito alla partita al Bar Italia (Caoimhe O'Neill/L'atleta)

Il fulcro è un grande poster del leggendario pugile italo-americano Rocky Marciano degli anni '50. Un paio di guanti di Marciano, regalati dallo stesso pugile dopo la gentilezza dimostratagli da Caterina e Lou durante le sue visite a Londra, sono un altro punto focale sopra i vassoi di cannoli freschi.

Esposito e Harrington non sono ottimisti sul raggiungimento dei quarti da parte della squadra di Luciano Spalletti. Per loro il gol di Mattia Zaccagni contro la Croazia nell'1-1 (che negli ultimi secondi ha regalato all'Italia la qualificazione al Gruppo B) è stato un'ancora di salvezza, ma dicono che l'ha nascosta.

Ma questo non significa che non si siano divertiti giocando al Bar Italia lunedì scorso quando hanno segnato all'ottavo minuto di recupero.

Mancano ormai pochi minuti al calcio d'inizio a Berlino, e nel centro di Londra sono partiti presto con l'inno nazionale a tutto volume dagli altoparlanti.

Alessandra Sensi, cittadina italiana, si è trasferita a Londra quando aveva diciotto anni. Il Bar Italia era il luogo in cui Alessandra e le sue amiche andavano dopo le feste notturne a Soho per riprendersi dalla dipendenza dal caffè e dalla colazione. Il 45enne, che vive vicino a Napoli, dice che il bar era aperto 24 ore su 24, ma ora chiude alle 5 e riapre alle 7.

“Questo posto è come noi”, dice Sensei. “Questo è sempre stato il nostro cuore, hanno sempre conservato quella sensazione speciale di tornare a casa. Se sei nato in Italia verrai qui per sentirti connesso”.

Tra gli amici di Sensi c'è Roberto Ziccone, fornitore di prodotti enogastronomici sardi. È arrivato proprio mentre i giocatori cominciavano un'altra appassionata interpretazione dell'inno nazionale. Sensi e Ziccone, che cantano l'inno a squarciagola, si sono incontrati durante una messa cattolica presso la chiesa italiana di San Pietro in Clerkenwell Road vicino a Farrington. Quando le luci si spengono, la TV sulla parete di fondo diventa un punto focale simile ad un altare. Adesso la Nazionale italiana sta per essere venerata e pregata.

Man mano che arrivano altri amici, Ziccone si pone l'obiettivo di acquistare L'atleta “Sensi mi ha chiesto di bere un po' di birra quando mi ha invitato a una processione cattolica di Nostra Signora della Beata Vergine Maria sul Monte Carmelo il 21 luglio. 'Sei a casa nostra', mi ha detto Ziccone. Il gruppo ha parlato velocemente in loro.” mia lingua, e ogni volta il Sensei traduceva la conversazione per non escludermi.

Nei primi 20 minuti l'unico rumore è stato un cross del centrocampista della Roma Brian Cristante, uscito su calcio d'angolo. Spaventosa la parata al 24' di Gianluigi Donnarumma su un tiro di Brielle Embolo, ma Serena Subetti, 33enne siciliana, lo ha accolto con un “Bravo”.

I guanti di Rocky Marciano sopra la traversa (Caoime O'Neill/L'atleta)

L'insegnante londinese ha trascorso la giornata guardando la parata del Pride con gli amici prima di dirigersi da solo al Bar Italia. Ha subito avviato una conversazione con Gaia Rossi, 47enne di Arcor, vicino a Milano. Le due donne dialogano mentre l'Italia non riesce ad emozionarsi.

Sono impegnati in una conversazione profonda ma riescono a malapena a staccare gli occhi dallo schermo. Quando la Svizzera passò in vantaggio al 37° minuto con Remo Freuler, si levarono gemiti collettivi: “Nooooo”.

“Non abbiamo ancora iniziato a suonare”, dice Subiti. “Ce lo meritiamo e forse adesso ci sveglieremo”. Numero di tazzine da caffè espresso Il cibo viene servito al bar dal barista Jay Ali durante la pausa, suggerendo che anche tutti qui stanno cercando di svegliarsi.

Esposito dice che è esattamente quello che si aspettava che accadesse. “Ma hai sempre speranza”, dice, riprendendosi. In Frith Street la festa del Pride è in pieno svolgimento, c'è gioia ed euforia – in contrasto con l'atmosfera del Bar Italia.

Dorian Kochi è sulla soglia. È la prima volta che resta fermo per più di un'ora. Il 41enne albanese, la cui famiglia materna è originaria dell'Italia, lavora al Bar Italia da 22 anni. Ricorda come la polizia chiuse il bar quando l'Italia vinse la Coppa del Mondo nel 2006 a causa delle migliaia di tifosi che si radunavano fuori. “Ciò non ha fermato la festa”, dice.

L'unica cosa che ha fermato i festeggiamenti della giornata è stato il secondo gol della Svizzera. Ci sono voluti 27 secondi nel secondo tempo perché Ruben Vargas segnasse il gol. Non era rimasta molta aria nel bar Italia, ma il bersaglio piegato risucchiava con sé anche l'ultimo residuo di ossigeno.

“Meritiamo di perdere perché non stiamo giocando bene”, dice Ilaria Ardau, originaria della Sardegna, sorseggiando un Apple Spritz da un bicchiere di plastica. Ardau era in zona a festeggiare il Pride con i suoi amici italiani Denis Roselli e Carlotta Filippi. Se si sono pentiti di essersi presi una pausa dalla festa per guardare l'Italia, non si è visto perché hanno condiviso un sacchetto di patatine San Carlo e hanno inarcato il collo per guardare la partita fino alla fine.

L'atmosfera all'interno del Bar Italia è l'opposto dell'orgoglio. Essere sotto per 1-0 sarebbe stato facile, ma vincere per 2-0 all'inizio del secondo tempo era senza speranza.

Il bar affollato prima dell'inizio della partita dell'Italia (Caoimhe O'Neill /L'atleta)

“Sei venuto a guardare il giorno sbagliato”, mi ha detto Sensei.

Non c'era molto di cui rallegrarsi e all'86esimo minuto le cose non miglioravano. A questo punto, Sensei e le sue amiche si dirigono all'aperto in Frith Street, dove la festa è appena iniziata. Non sono i soli ad andarsene mentre gli ultimi minuti finiscono. L'attaccante della Juventus Federico Chiesa ha quasi superato la traversa dopo essere corso sulla fascia prima di riprendersi nei primi due minuti di recupero.

“È stato uno degli spettacoli peggiori che abbia mai fatto”, dice Esposito. Harrington è d'accordo, dicendo che potrebbe essere il peggior incontro che abbia mai visto.

Mentre i tifosi in maglia blu se ne vanno, annuendo l'un l'altro mentre passano, le luci si accendono e si sentono come se si stessero divertendo nel club. Per i detentori dell'Italia agli Europei è così, ma il Bar Italia andrà avanti.

(Immagini in alto: Caoimhe O'Neill/The Athletic)