Lo sciame meteorico Eta Aquaridis del 2024 sta raggiungendo il suo apice e quest'anno potrebbe offrire uno spettacolo eccezionale nel cielo prima dell'alba.
Ogni anno, da metà aprile a fine maggio, la Terra attraversa un flusso di ghiaccio e polvere lasciato dalla cometa di Halley che attraversa il sistema solare interno.
Quando queste piccole meteore attraversano l'atmosfera terrestre, producono brevi strisce di luce nel cielo notturno, note come meteore. Poiché queste specifiche meteore sembrano provenire da un punto del cielo vicino alla stella Eta dell'Acquario, nella costellazione dell'Acquario, gli astronomi chiamano questo evento uno sciame meteorico. Sciame meteorico delle Eta Acquaridi (alias “eta acquariidi”).
Questa vista simulata del cielo notturno mostra la costellazione dell'Acquario sopra l'orizzonte orientale la mattina del 6 maggio 2024. Qui è mostrato anche il radiante dello sciame meteorico Eta dell'Acquario, insieme alla posizione della stella più vicina al radiante, Eta. . Acquario. Notata anche la posizione della stella Delta Aquaridus, che dà il nome agli sciami meteorici gemelli che compaiono ogni autunno nel Delta Aquaridus. (Stellarium/Scott Sutherland)
Il momento migliore per vedere Eta Aquarius è dalle 2:00 alle 5:00 ora locale, poiché il radiante – il punto nel cielo da cui sembrano fluire le meteore – sorge con l'Acquario nelle ore prima dell'alba in questo periodo dell'anno.
Anche se le meteore Eta Aquaridi si verificano in un periodo di circa un mese e mezzo, tendono a mostrare il loro meglio tra le date del 1 maggio e del 10 maggio. Tuttavia, il maggior numero di meteore è previsto durante il periodo di punta, al mattino. Questo è domenica 5 maggio e lunedì 6 maggio.
A quel tempo, gli osservatori che osservavano da sotto un cielo limpido e scuro potevano vedere tra le 15 e le 20 meteore ogni ora. Uno ogni tre-quattro minuti.
(Austin Human/Unsplash)
Per la maggior parte degli sciami meteorici durante l’anno, il miglior consiglio è quello di sedersi e godersi quanto più cielo possibile. Questo perché le meteore tendono ad apparire in modo casuale e, quando la radiazione sale in alto nel cielo, le meteore possono colpire l'atmosfera ovunque sopra le nostre teste.
Tuttavia, i secchi Eta sono leggermente diversi. Dato che il radiante sorge così tardi, non arriva molto in alto nel cielo prima che cominci ad apparire il crepuscolo.
Robert Lunsford dell'American Meteor Society Lui dice Gli osservatori dovrebbero concentrare la loro attenzione ogni mattina in basso nel cielo orientale per avere le migliori possibilità di avvistare le meteore Eta Aquaridis.
Per saperne di più: Come ottenere il massimo dagli sciami meteorici e da altri eventi del cielo notturno
Mostrarsi meglio del solito?
Quest'anno eta Aquariids promette di offrire uno spettacolo migliore rispetto all'anno scorso.
Nel 2023, lo sciame meteorico raggiunge il picco solo una notte dopo la luna piena, il che significa che ci sarà molta luce lunare brillante per spazzare via le deboli meteore. Tuttavia, nel 2024, il picco si verificherà pochi giorni prima della luna nuova, con solo una sottile falce visibile mentre il crepuscolo mattutino inizia a illuminare il cielo.
Tuttavia, potremmo ottenere un bonus aggiuntivo per gli Aquariidi eta del 2024.
“I tassi migliori si verificano dal 1 al 10 maggio con l'ulteriore vantaggio che si prevede che i tassi aumenteranno a causa dei detriti spostati da Giove più vicino alla Terra. L'ultimo è accaduto nel 2013, quando i tassi furono notevolmente aumentati”, ha scritto Lunsford. Sito dell'AMS. “La maggior parte degli osservatori nell'emisfero settentrionale in genere vedono un massimo di 15-20 meteore Eta Aquaridi all'ora in condizioni ideali. Questi tassi potrebbero raddoppiare quest'anno se si verificasse un rafforzamento.”
Treni continui
Gli amnioti eta non tendono a produrre palle di fuoco luminose come fanno i pesci lira. Ma gli osservatori hanno parlato di un fenomeno diverso.
Quando le meteore della cometa di Halley sfrecciano nell'aria a 240.000 km/h, vediamo il tipico lampo meteorico. Tuttavia, dopo che alcune meteore si spengono, lasciano una scia luminosa sulla loro scia che può fluttuare nel vento per minuti o addirittura ore dopo la scomparsa del lampo meteorico.
Quattro fotogrammi di un video del treno continuo, girato il 21 ottobre 2022, mostrano il lampo iniziale della meteora orionide e tre viste del treno continuo che si è sviluppato nella sua scia. (Brenda Tate e Tim Doucette tramite Storyful)
Questi sono conosciuti come Treni continui.
Poiché questo fenomeno viene registrato raramente, i ricercatori non sono del tutto sicuri di come si verifichi. I meteoriti possono rilasciare così tanta energia da strappare rapidamente gli elettroni dalle molecole d’aria che attraversano. Quando questi elettroni si combinano con le molecole d’aria, rilasciano quell’energia extra sotto forma di un’esplosione di luce, simile a come avviene l’aurora boreale. È anche possibile che il treno sia stato causato dalla chemiluminescenza, ovvero quando i minerali vaporizzati da un meteorite in rapido movimento reagiscono chimicamente con l’ossigeno e l’ozono nell’atmosfera per produrre luce.
Sciame meteorico della cometa di Halley
Eta Aquarius è solo il primo degli sciami meteorici che vediamo ogni anno dalla cometa di Halley.
La maggior parte delle comete tendono a passare vicino all'orbita terrestre solo una volta. Poiché Halley gira attorno al Sole ogni 75 anni circa, il suo percorso forma l'angolo retto nel punto in cui interseca due volte l'orbita terrestre.
Questo grafico mostra i due punti in cui la Terra passa vicino al percorso della cometa di Halley, a maggio e ottobre di ogni anno. Mentre in questa vista i pianeti orbitano in senso antiorario attorno al Sole, il percorso di Halley è in senso orario, quindi entrerà in questa vista dalla parte inferiore dell'immagine ed uscirà dal lato destro. (NASA/JPL-Caltech)
Nei mesi di aprile e maggio osserviamo il “deflusso” dei detriti di Halley, la polvere e il ghiaccio che si lasciano dietro una cometa dopo che ha orbitato attorno al sole e si è diretta nelle profondità del sistema solare. Poiché questi detriti ci arrivano dalla direzione del sole, vediamo queste meteore solo nelle ore prima dell'alba.
Nel mese di ottobre attraversiamo il flusso di detriti “interno” di Halley, che segue il percorso della cometa mentre si avvicina al suo punto più vicino al Sole. Ciò si traduce in una pioggia di meteoriti orionidi. Poiché le meteore arrivano dal lato opposto del sole, le orionidi rimangono per gran parte della notte, dalle 22 circa fino all'alba.
Miniatura per gentile concessione di Brenda Tate e Tim Doucette, tramite Storyful
Guarda qui sotto: Questo è ciò che può accadere quando alcuni meteoriti colpiscono l'atmosfera
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