Migliaia di vigili del fuoco hanno combattuto sabato un incendio nel nord della California che è esploso in dimensioni, bruciando un'area grande quanto Los Angeles, uno dei tanti incendi che hanno devastato gli Stati Uniti occidentali e il Canada in condizioni secche, calde e ventose.
I meteorologi prevedono temperature più basse, che potrebbero aiutare a rallentare l’accensione del Park Fire, che è il più grande incendio mai avvenuto quest’anno in California. La gravità e la drammatica diffusione del Park Fire hanno spinto i vigili del fuoco a fare paragoni indesiderati con il brutale Camp Fire, che divampò senza controllo nella vicina Paradise nel 2018, uccidendo 85 persone e bruciando 11.000 case.
Finora, questo incendio ha distrutto più di 130 strutture e altre migliaia sono a rischio, con ordini di evacuazione in quattro contee: Butte, Plums, Tehama e Shasta.
L'incendio ha raggiunto 480 miglia quadrate (1.243 chilometri quadrati) venerdì notte e si stava spostando rapidamente verso nord e est dopo essersi acceso mercoledì quando le autorità hanno detto che un uomo ha spinto un'auto in fiamme in un burrone a Chico e poi si è unito silenziosamente ad altri che erano fuggiti dalla scena.
“C'è un'enorme quantità di carburante là fuori e continuerà a questo ritmo rapido”, ha detto il maresciallo dei vigili del fuoco della California Billy Seay in una conferenza stampa. Ha aggiunto che l’incendio stava avanzando fino a 8 miglia quadrate (21 chilometri quadrati) all’ora venerdì pomeriggio.
I funzionari del Parco nazionale vulcanico di Lassen hanno evacuato il personale di Mineral, una comunità di circa 120 persone dove si trova il quartier generale del parco, mentre l'incendio si spostava a nord verso l'autostrada 36 e ad est verso il parco.
Anche le comunità in altre parti degli Stati Uniti occidentali e del Canada sono state assediate sabato da un rapido incendio causato da un fulmine che ha mandato le persone in fuga dalle strade incendiate nelle zone rurali dell'Idaho verso un nuovo incendio che ha provocato evacuazioni nella parte orientale di Washington.
Nell’Oregon orientale, un pilota è stato trovato morto a bordo di un piccolo aereo cisterna che si è schiantato mentre combatteva uno dei numerosi incendi che si sono diffusi in diversi stati occidentali.
Venerdì negli Stati Uniti sono scoppiati più di 110 incendi attivi su una superficie di 2.800 miglia quadrate (7.250 chilometri quadrati), ha riferito il National Fire Center. Alcuni sono causati dal tempo, con il cambiamento climatico che aumenta la frequenza dei fulmini mentre la regione sopporta temperature record e condizioni di siccità estrema.
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Un incendio nella parte orientale di Washington ha distrutto tre case e cinque edifici annessi vicino alla comunità evacuata di Tyler venerdì pomeriggio, ha detto Ryan Rudrak, portavoce del Dipartimento delle risorse naturali di Washington. Ha aggiunto che i vigili del fuoco sono stati in grado di contenere l’incendio del Columbia Basin nella contea di Spokane a circa mezzo miglio quadrato (1,3 chilometri quadrati).
A Chico, in California, Carly Parker era una delle centinaia di persone che fuggirono dalle loro case mentre le fiamme si avvicinavano a Park. Parker ha deciso di lasciare la sua residenza nel Forest Ranch con la sua famiglia quando l'incendio ha iniziato a bruciare dall'altra parte della strada. In precedenza era stata costretta a lasciare due case a causa di un incendio e ha affermato di avere poche speranze che la sua residenza non venisse danneggiata.
Parker, una madre di cinque figli, ha detto: “Penso di sentirmi come se fossi in pericolo perché la polizia è venuta a casa nostra perché avevamo firmato per ricevere avvisi di evacuazione anticipata, e stavano correndo verso la loro macchina dopo averci detto che dovevamo evacuare e non sarebbero tornati.”
Ronnie Dean Stout, 42 anni, di Chico è stato arrestato giovedì mattina presto in relazione all'incendio ed è trattenuto senza cauzione in attesa della comparizione in tribunale lunedì, hanno detto i funzionari. Nessuno ha risposto a un'e-mail indirizzata al pubblico ministero chiedendo se il sospettato avesse un rappresentante legale o qualcuno che potesse commentare a suo nome.
Amanda Brown, che vive nella stessa comunità in cui Stout è stato arrestato, ha detto di essere sconvolta dal fatto che qualcuno abbia appiccato un incendio in un'area dove i ricordi della devastazione di Paradise erano ancora freschi.
“Per chiunque sia in grado di sottoporre di nuovo la nostra comunità a questa situazione è molto crudele. Non lo capisco”, ha detto Brown, 61 anni, che si trova a circa un miglio (1,6 chilometri) dall'incendio ma non gli è stato ordinato di evacuare.
Altrove, le squadre dei vigili del fuoco stanno facendo progressi contro un altro gruppo di incendi che stanno bruciando nella foresta nazionale di Plumas, vicino alla linea California-Nevada, ha detto la portavoce del servizio forestale Adrienne Freeman. La maggior parte dei 1.000 residenti evacuati a causa degli incendi del Gold Complex provocati dai fulmini sono tornati alle proprie case venerdì. Anche alcune squadre si sono ritirate per aiutare a combattere l'incendio del parco.
“Come evidenziato dall'incendio (del parco) a ovest, alcuni di questi incendi stanno letteralmente esplodendo e bruciando a velocità di diffusione difficili persino da immaginare”, Tim Hyke, comandante dell'incidente per l'incendio del Gould Complex a circa 50 miglia (80 chilometri) a nord-ovest di Reno, ha detto venerdì il Servizio Forestale.
Sherry Albers, sfollata dal Forest Ranch, è fuggita con i suoi 12 cuccioli e ha deciso di rimanere nella sua macchina fuori da un rifugio della Croce Rossa a Chico dopo aver appreso che agli animali non sarebbe stato permesso entrare. Ha escluso di recarsi in un altro rifugio dopo aver appreso che i cani sarebbero stati tenuti in gabbia, poiché i suoi cani avevano sempre vagato liberamente per casa sua.
Albers ha detto che non sa se l'incendio è scappato da casa sua, ma ha aggiunto che finché i suoi cani sono al sicuro, non le importa delle cose materiali.
“Sono un po' preoccupata, ma non così tanto”, ha detto. “Se non c'è più, non c'è più.”
Anche Brian Bowles era nella sua macchina fuori dal rifugio con il suo cane Diamon. Ha detto che non sapeva se il suo camper fosse ancora in piedi.
Bowles ha detto di avere solo una carta regalo da 100 dollari ricevuta dalla United Way, che ha distribuito agli sfollati. Si trovava di fronte alla possibilità di restare nella sua macchina o di cercare una stanza d'albergo.
Il danno peggiore finora si è verificato nel Parco Nazionale Jasper, nelle Montagne Rocciose canadesi, dove un rapido incendio ha costretto 25.000 persone a fuggire e ha distrutto la città omonima del parco, patrimonio dell'umanità.
L’Oregon è ancora scosso dal più grande incendio attivo negli Stati Uniti, il Durkee Fire, che combinato con il Kau Fire ha bruciato quasi 630 miglia quadrate (1.630 chilometri quadrati). Venerdì si prevedeva che l'incendio sarebbe stato contenuto solo al 20%, secondo il sito web governativo InciWeb. In Oregon, un pilota è morto dopo che il suo aereo monomotore si è schiantato in una zona boscosa mentre combatteva l'incendio delle cascate vicino alla città di Seneca e alla Malure National Forest.
In Idaho, i fulmini hanno scatenato rapidi incendi e costretto all’evacuazione di diverse comunità. Gli incendi hanno divampato venerdì pomeriggio su un'area di circa 80 chilometri quadrati.
La città di Goliata, situata a circa 27 miglia (43 chilometri) a sud-est del campus di Mosca dell'Università dell'Idaho, è stata evacuata giovedì a causa di enormi incendi, così come molte altre comunità.
Il National Fire Protection Center ha affermato che quest’anno negli Stati Uniti più di 27.000 incendi hanno bruciato più di 5.800 miglia quadrate (15.000 chilometri quadrati) e in Canada hanno bruciato più di 8.000 miglia quadrate (22.800 chilometri quadrati) in più di 3.700 incendi finora, secondo il rapporto nazionale sulla situazione degli incendi pubblicato mercoledì.
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