Il cantante dei Great White Jack Russell è morto all'età di 63 anni, dopo che uno spettacolo pirotecnico durante una festa in un nightclub ha oscurato il lungo percorso della band verso il successo commerciale.
Una dichiarazione rilasciata giovedì dalla sua famiglia sugli account dei social media di Russell indicava che il cantante era morto e aveva al suo fianco membri della sua famiglia, tra cui sua moglie e suo figlio. Il mese scorso, Russell ha annunciato il suo ritiro dai tour a causa della diagnosi di demenza associata a corpi di Lewy e atrofia multisistemica.
“Jack era amato e sarà ricordato per il suo senso dell'umorismo, la sua straordinaria passione per la vita e il suo incrollabile contributo al rock and roll, dove la sua eredità fiorirà per sempre”, si legge nella dichiarazione della famiglia.
Great White ha avuto un notevole successo radiofonico sulle stazioni rock Sorprendimi Dal loro terzo album del 1987 Una volta morsoe hanno ottenuto un successo nella Top 5 di Billboard nel loro album successivo, con una cover della canzone di Ian Hunter Una volta timido, due volte timidoQuesta performance valse alla band una nomination ai Grammy Award per la migliore performance heavy rock nel 1989.
Le loro fortune commerciali diminuirono negli anni successivi e si esibirono sotto il nome di Jack Russell's Great White il 20 febbraio 2003 a Warwick, Rhode Island, quando scoppiò un incendio nella discoteca Station, che aveva una capacità di 300 persone. .
Oltre ai fan che morirono, nell'incendio morì anche il chitarrista 31enne Ty Longley. L'entità del danno era così grande che l'identificazione dei morti richiese settimane e in molti casi furono necessarie le impronte dentali.
L'offerta è stata rifiutata alle famiglie delle vittime
Le conseguenze dell'incendio erano sempre fresche nella mente di Russell. Nel 2015 ha detto a una stazione radio di Portland, nell'Oregon, che si sentiva in colpa come sopravvissuto.
“Perché ho avuto l'opportunità di vivere quando tanti altri non l'hanno fatto? Mi sento in colpa per il fatto che le persone vengano a vedermi giocare e poi perdano la vita. È una cosa molto difficile da affrontare”.
Era una figura controversa per molti dei familiari delle vittime, che ritenevano che avrebbe dovuto essere accusato penalmente. L'intenzione di Russell di donare i proventi di uno spettacolo del 2013 a una fondazione che cercava di creare un memoriale per le vittime è stata respinta.
Subito dopo lo scoppio dell'incendio si è verificato uno scambio di accuse e accuse, poiché i membri della band e i proprietari del club non erano d'accordo sul fatto che ci fosse conoscenza anticipata dell'uso dei fuochi d'artificio. Il proprietario di un club nel New Jersey, dove la band si è esibita pochi giorni fa, ha detto di non essere a conoscenza del fatto che la band stesse usando i fuochi d'artificio nel loro spettacolo prima di salire sul palco.
Il manager di una band e comproprietario di una discoteca del Rhode Island ha scontato brevi pene detentive dopo aver raggiunto un patteggiamento. I proprietari del club avevano installato materiali insonorizzati, che si sono rivelati infiammabili, in violazione del codice antincendio statale.
Le cause civili vanno avanti da anni in tribunale. La band ha accettato di pagare 1 milione di dollari a circa 300 membri della famiglia colpiti nel 2008. Più significativo è stato un risarcimento di 22 milioni di dollari pagato da Clear Channel Broadcasting, che possedeva una stazione rock locale per promuovere il concerto.
Anni di duro lavoro prima del breve periodo di picco
Le origini dei Great White risalgono alla fine degli anni '70 e il loro nome si è evoluto da un soprannome dato al chitarrista Mark Kendall.
“È stato un piacere e un onore condividere il palco con loro [Russell] “Così tanti spettacoli, così tante miglia, così tanto rock”, ha detto Kendall in un post su Instagram giovedì.
I Great White pubblicarono il loro primo album nel 1984 e aprirono per artisti come KISS, Judas Priest e Whitesnake, ma le loro prime due uscite non ebbero molto successo commerciale.
Si sono guadagnati la reputazione di band da festa. In un'apparizione promozionale, Russell ha reso omaggio all'album del 1991 agganciatoil loro tentativo di mantenere lo slancio dei loro più grandi successi, ma avrebbe offerto una prospettiva diversa anni dopo.
“IL agganciato “L'album era un disastro perché a quel punto avremmo dovuto essere tutti in riabilitazione invece di realizzare questo album”, ha detto Russell allo scrittore musicale canadese Martin Popoff nel 2014. Il grande libro dell'Hair Metal.
Negli anni successivi, Russell è stato sincero nelle interviste sui suoi problemi di abuso di droga a lungo termine e sui periodi di riabilitazione.
Il gruppo continuò ad esibirsi e ad andare in tournée negli anni '90 anche se il grunge e altre tendenze musicali costrinsero molti gruppi heavy rock come i Great White a ridimensionare le loro sale da concerto.
Il chitarrista Dave Felice e il batterista Eric Powers lasciarono il gruppo poco dopo l'incendio mortale. Russell rimase nella band per pubblicare altri due album nel 2007 e nel 2009. Negli anni successivi seguirono una serie di cambi di formazione, e persino Russell se ne andò, con diversi cantanti tra cui Janie Lane dei Warrant — Chi è morto nel 2011 – Riempire.
Giovedì alcuni musicisti hard rock hanno reso omaggio a Russell sui social media.
“Al mio amico Jack Russell, una voce davvero straordinaria. Che tu possa riposare in pace”, ha detto il frontman dei Poison Bret Michaels.
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