Quando aveva 19 anni e tutti i suoi amici si stavano godendo le vacanze estive, tre diversi neurologi dissero a Rachel Jenkins di Lakefield che forse non avrebbe mai più camminato.
Tre anni dopo e una diagnosi di sclerosi multipla, Jenkins non solo cammina, ma ha fatto carriera aiutando le persone a migliorare la loro mobilità.
Oggi, Jenkins è un personal trainer di fitness presso Lakefield 24 Hour Fitness e Young’s Point 24 Hour Fitness. Sebbene faccia tutti i tipi di allenamento, la sua specialità è aiutare i suoi clienti anziani con lavori quotidiani che li aiutano a rimanere a casa, come esercizi per le spalle per portare la spesa e accovacciarsi per entrare e uscire dal letto.
Quando non lavora come personal trainer, Jenkins è anche un istruttore di spin cycle presso il Full Tilt Cycle di Peterborough, uno studio di ciclismo boutique e una palestra. Lavora anche per Community Care Peterborough, un’organizzazione senza scopo di lucro al servizio di anziani e adulti disabili nella città e nella contea di Peterborough.
“[Community Care] Ha un programma in cui puoi andare nelle case di cura e insegnare la prevenzione delle cadute e fare esercizi seduti “, spiega. “Sono in grado di entrare in contatto con i miei clienti, specialmente quelli che hanno problemi di mobilità o indipendenza, perché ci sono stato una volta. “
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Prima che le fosse diagnosticata la sclerosi multipla, una malattia che potenzialmente disabilita il sistema nervoso centrale, Jenkins non aveva in programma una vita impegnata a lavorare con il suo corpo. Nel giugno 2020, quando ha avvertito per la prima volta i sintomi – un formicolio ai piedi non dissimile dal dormire in un braccio o in una gamba – era in pausa estiva dallo studio di scienze politiche all’Università di Guelph. Il suo piano era quello di completare la sua laurea e poi andare alla scuola di legge.
Tutto è cambiato quando, non molto tempo dopo i primi sintomi, mi sono svegliato completamente incapace di muovermi, paralizzato dalla vita in giù. Ha visitato tre neurologi che non sono stati in grado di diagnosticare la sua condizione, anche se tutti le hanno detto che potrebbe non camminare mai più.
“Non ho mai voluto accettare la sedia a rotelle”, dice Jenkins, spiegando che ha passato tutto il tempo prima di ricevere la diagnosi negando, non volendo credere che i suoi sintomi fossero gravi. “Non ho mai accettato quella risposta. E penso che sia una buona cosa perché sto ovviamente dimostrando che si sbagliavano”.
Ci è voluto quasi un anno prima che a Jenkins fosse finalmente diagnosticata la sclerosi multipla recidivante-remittente (RRMS). Ricaduta e attacco significa che Jenkins sperimenta attacchi acuti tra periodi prolungati di sintomi meno gravi o addirittura assenti.
Sebbene la SMRR sia il tipo più comune di SM in Canada (circa l’85% delle persone con SM riceve una diagnosi di SMRR secondo MS Canada), Jenkins è stato difficile da diagnosticare perché non aveva una precedente storia familiare di SM. . Era giovane quando sono iniziati i suoi sintomi e l’esordio è stato molto improvviso e non progressivo.
Tra la prima visita in ospedale e la diagnosi mesi dopo, Jenkins ha abbandonato la scuola, è tornata a casa a Lakefield, ha perso tutte le vacanze importanti con la sua famiglia e ha trascorso più di due mesi al Lyndhurst Center, una struttura di riabilitazione della colonna vertebrale a Toronto.
Dopo mesi di riabilitazione intensa e dolorosa iniziata con movimenti motori apparentemente fini come girare e dimenare le dita dei piedi, Jenkins ha ricominciato a camminare lentamente.
“Anche solo cercare di alzarsi dal letto è stato molto difficile”, ha ricordato Jenkins. “Era spaventoso perché non mi fidavo del mio corpo.”
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Dopo aver lavorato con il suo team di personal trainer e terapisti, Jenkins ha visto un futuro che non includeva più la facoltà di legge. Quando fu dimessa dall’ospedale e fu ufficialmente diagnosticata, iniziò a studiare idoneità fisica e promozione della salute al Fleming College.
Durante questo periodo, ha trascorso tutto il suo tempo libero in palestra e guidando a Toronto tre volte alla settimana da un fisioterapista specializzato in lesioni del midollo spinale e cerebrali.
“Mentre tutti i miei amici erano al lavoro, mi stavo concentrando sulla terapia fisica”, dice, aggiungendo che si è data piccoli obiettivi come poter andare al centro commerciale con gli amici e camminare sul marciapiede del suo paese senza doverla prendere. “Il recupero è diventato il mio lavoro”.
Dan Caldwell, proprietario di palestre aperte 24 ore su 24 a Lakefield e Youngs Point, è rimasto impressionato dalla motivazione e dall’impegno di Jenkins per la sua routine di fitness dopo mesi passati a vederla venire nelle sue palestre. Quando ha detto che stava lavorando per diventare un personal trainer, le ha offerto un lavoro sul posto e lei ha finito per laurearsi prima di finire la scuola.
Ho iniziato a lavorare con Caldwell nell’ottobre dello scorso anno, circa due anni dopo la sua guarigione e un anno e mezzo dopo la sua diagnosi. Gran parte di ciò che ha imparato viene dal lavoro per Caldwell, dice Jenkins, che definisce un “mentore straordinario”.
“[He’s done personal training] Per 40 anni, quindi è stata una persona fantastica con cui iniziare a lavorare”, spiega, aggiungendo che spesso le dà consigli quando ha difficoltà con un cliente. “Adoro lavorare con lui. Mi insegnerà solo tutto”.
Per imparare un nuovo modo per mettersi in forma, Jenkins ha scelto di fare formazione a scuola con un ciclo Full Tilt. Anche se ora ha completato la sua formazione, continua a lavorare come istruttrice di spin in palestra e afferma di godere di una carriera che combina diversi approcci al fitness.
“Amo fare l’allenamento personale e il fitness di gruppo. È fantastico avere una combinazione dei due perché amo l’energia e le vibrazioni che ti danno le persone nel fitness di gruppo. Tutti si sostengono a vicenda e sono molto incoraggianti. Tutti fanno il tifo per l’un l’altro.”
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Ogni giorno, dice Jenkins, ha raggiunto un punto in cui può vivere una vita relativamente intima fintanto che si attiene alla sua routine di fitness e continua a prendere le sue medicine.
“Direi che se mi guardassi, non sapresti che ho la SM”, sottolinea.
Guardando indietro, Jenkins ricorda di essere stata in ospedale e di aver detto ai suoi coinquilini quanto amava la sua vita e non voleva che cambiasse. Ora sa che senza la sua diagnosi non sarebbe felice come lo è oggi.
“Tutto il mio corpo si sente ringiovanito”, spiega. “Ho davvero avuto una vita completamente nuova, professionalmente e anche con alcune amicizie e dove vivo. Sì, sarei andato bene se fossi finito a scuola di legge. Ma penso di avere un impatto maggiore ora —Lo spero—sui miei clienti e sulle persone intorno a me.”
Anche a parte i suoi sforzi professionali, Jenkins ritiene che la sua diagnosi le abbia permesso di crescere come persona e di diventare più empatica con gli altri che vivono con malattie e disabilità.
“Fino a quando non sono stata messa in una situazione in cui dovevo usare una sedia a rotelle, non mi rendevo conto di quanto fosse difficile raggiungere molte cose, e ora me ne accorgo”, dice. “Mi ha reso più grato. Ho sicuramente più rispetto per il mio corpo e ho più rispetto per tutte le persone intorno a me. “
Jenkins ha recentemente raccontato la sua storia su CBC ragazzo malato, un podcast umoristico in cui tre amici abbattono gli stimmi associati alla malattia e alla malattia ascoltando coloro che l’hanno vissuta in prima persona. Il suo episodio è intitolato “Young Bravado and MS: Rachel’s Courage in the Face of Early Multiple Sclerosis” Disponibile sui podcast CBC.
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