Sotto il peso di rocce di 70 milioni di anni a Ganzhou, in Cina, c’è uno scheletro di dinosauro che pascola le sue uova.
Questo è il primo fossile del suo genere, che mostra Oviraptorosauri seduti su un nido con embrioni pronti per la schiusa.
Matt Lamana è un paleontologo e ricercatore di dinosauri del Carnegie Museum of Natural History. Fa parte di un team internazionale di ricercatori che hanno studiato i resti I loro risultati sono pubblicati su Science Bulletin in dicembre.
parlare con Come succede L’hostess Carol Off sul significato di questa scoperta. Ecco parte del loro discorso.
Matt, quanto è rara una scoperta come questa?
Oh, è raro come vengono.
Le persone hanno già trovato parecchi dinosauri seduti sui nidi con le loro uova prima e molti nidi contenenti embrioni. Ma questa è la prima volta che i due sono stati combinati in un incredibile fossile.
Quindi, poiché l’animale è stato fossilizzato in questa posizione, sopra un nido di uova che conteneva embrioni di Oviraptorosaur – presumibilmente i suoi – pensiamo che questo animale sia morto durante l’incubazione del nido.
Come sarebbe?
Immagina un grande uccello terrestre, come uno struzzo. Oppure … se sei abituato a qualcosa come un lepide … un parente di uno struzzo che vive in Australia e Nuova Guinea e ha una crosta sul cranio.
Tranne che con i suoi quattro arti lunghi e ben sviluppati che tendono ad avere tre grandi artigli, questo animale sembrerà un casuario o uno struzzo.
Bellissima. E quindi aveva le piume, ma non volava, vero?
affatto.
Ora, cosa fa effettivamente l’oviraptorosauro nel momento in cui è pietrificato?
Si è fossilizzato in quello che pensiamo sia un sito minaccioso … pensiamo che questo possa essere dovuto solo all’erosione.
Ha perso una testa e un collo, così come parte della schiena e l’estremità della coda. Ma il resto dell’animale è lì … gli arti anteriori, gli arti superiori, parte del busto, parte della coda, parte del collo. E cosa c’è al centro del nido con le braccia avvolte attorno al bordo esterno del nido … una situazione molto simile a quella che vedono molti uccelli moderni quando si siedono sui loro nidi.
Diamo per scontato che fosse una donna, giusto?
In realtà abbiamo provato a testarlo nel nostro studio, ma i risultati sono stati inconcludenti.
Il motivo per cui dico che è così incerto è che alcuni uccelli moderni, come gli struzzi, si alternano con maschi e femmine nell’incubazione delle uova.
Sebbene sia molto probabile che si tratti di una femmina, è molto probabile che sia anche il padre. Non lo sappiamo per certo.
Se gli embrioni sono ben sviluppati, quanto sono vicini alla schiusa?
[We observed] Sette degli embrioni … su 24 uova. Potrebbero esserci più embrioni all’interno di alcuni, o forse tutti. Tutti questi embrioni sono in stadi di sviluppo relativamente avanzati, ma sono leggermente distanziati.Ciò indica che le uova potrebbero essersi schiuse nello strato superiore del nido – lo strato più vicino all’adulto – un po ‘prima delle uova nello strato successivo e così via. Quindi pensiamo che fossero sul punto di schiudersi, ma potrebbero non essersi schiusi tutti allo stesso tempo.
E questo Ophiraptorosaurus aveva 24 uova?
Si.
Non entriamo nelle ragioni di ciò sulla carta, ma a volte mi chiedo se questi animali abbiano interferito in massa, come la via degli struzzi, per esempio.
[With] Gli struzzi, più femmine possono contribuire al nido e successivamente una coppia – un maschio e una femmina – a turno incubano quel nido.Se alcuni di questi embrioni sono molto vicini alla schiusa e sembra che questo dinosauro, maschio o femmina, li stia incubando, cambia le ipotesi o le teorie sugli Aviraptorosauri e sui loro cuccioli?
Direi che non cambia tutto questo, ma fornisce alcune delle migliori prove fino ad oggi che gli aviraptorosauri, e forse molti di quelli che chiamiamo dinosauri non aviari, potrebbero aver nutrito i loro piccoli.
Ad esempio, alcuni Aviraptorosauri sono stati trovati in passato seduti sui nidi. Ma alcune persone hanno affermato che in quei casi l’animale è morto mentre deponeva le uova, o forse l’animale stava proteggendo il suo nido come fanno oggi i coccodrilli e i coccodrilli. In altre parole, bighellonando e proteggendo le uova, ma senza schiuderle.
L’insieme delle condizioni conservate qui … fornisce alcune delle migliori prove finora che gli aviraptosauri e forse altri dinosauri hanno incubato i loro nidi.
Per trovare questa creatura congelata in questo momento con i suoi piccoli, quali sono le tue teorie su come è morta?
Ammetto che non abbiamo esplorato molto questa questione nel nostro studio. Ma le rocce in cui è stato conservato questo fossile sono di pietra fangosa. In altre parole, è una roccia formata da argilla antica e sembra una quantità molto grande di argilla.
Mi chiedo a volte [if] Qualcosa come una possibile inondazione improvvisa [killed them]…. se è così, se questo animale si blocca sul suo nido cercando di proteggere le sue uova fino alla fine mentre questa inondazione lo appesantisce, e inizia a seppellirlo nel fango – voglio dire, questa, la mia è la dedica. Questo è un padre leale che fa tutto ciò che è in suo potere per proteggere la sua prole, fino alla fine.
Di Mohik Mazhar. Intervista prodotta da Katie Jeliff. Modifica domanda e risposta per lunghezza e chiarezza.
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