Carlo Abarth: il tenace fondatore dell'azienda italiana di auto sportive di lusso

Tratto da Sport motoristicigennaio 2009

Per me le auto Abarth sono sempre state un grande marchio. Ha avuto e continua ad avere un pubblico entusiasta, non solo nell'Europa continentale ma soprattutto negli Stati Uniti e in Giappone.

Penso che la mia indifferenza verso i migliori sforzi di Carlo Abarth fosse legata alla mancanza di esposizione personale ad essi. Le uniche auto che ricordo davvero circolavano regolarmente sul suolo britannico erano la bellissima GT Berlinetta di Michaelson Michaelson di Bobby Buchanan e le piccole berline Fiat Abarth dei fratelli Anstead, con i cofani spalancati per aiutare a raffreddare il meccanismo surriscaldato all'interno. In realtà ho guidato una delle auto di John e Jane Allie in una lunga gara da record a Snetterton, e mi sono coperto di vergogna dopo essere stato chiamato ai box per un rimprovero indiretto – consegnato da Jan il Terribile – per aver guidato troppo velocemente.

Quando ho iniziato a seguire le gare di endurance in giro per l'Europa, le Abarth che ho visto erano, a mio gusto, più impressionanti di quelle orde di GT di piccola cilindrata e di auto Topolini di serie che senza dubbio a qualcuno piacevano ma che non avevo nient'altro che rumore di fondo. I prototipi sportivi hanno sempre avuto un aspetto particolarmente esotico, forse perché non erano sempre circondati dalle ultime tecnologie di Porsche, Ferrari, Alfa Romeo, Matra e Golf Mirage. La 2000 Sport mi attirò per la prima volta al fienile del Nürburgring nel 1967, dove il cofano posteriore era aperto per rivelare il motore che penzolava dietro l'asse posteriore ricurvo della Spyder. Come la Porsche 911, questa soluzione mi sembrava richiedere il trionfo dello sviluppo sul design intelligente. Due anni dopo apparve un prototipo più funzionale e sportivo, l'Abarth 3000 con motore V8, con il giovane Art Merzario che seguì le orme del suo predecessore nella squadra – Peter Shetty – guadagnandosi un posto con la Ferrari. Ma uno dei pionieri più importanti dell'Abarth negli anni '60 fu il pilota olandese Ed Swart, che in seguito ottenne un grande successo con le sue Chevron da 2 litri sponsorizzate da Canon, in particolare la B19, e negli ultimi anni guida ancora una Shadow di Formula 1 in American 'Vintage'. eventi.

“Guai a chi non fa ciò che ci si aspetta”

Ed, il cui padre era un distributore Fiat olandese, ricorda di aver corso con le piccole berline Fiat-Abarth a metà degli anni '60. Gli dissi che non mi ero mai fatto un quadro fedele della personalità di Carlo Abarth e gli chiesi come fosse veramente l'industriale italiano di origine austriaca. “È un austriaco dei tempi antichi”, rispose Ed. “Puoi immaginarlo come un prodotto dell'Impero austro-ungarico. Molto severo, molto severo, molto serio. Aveva una routine nella sua fabbrica – alla fine di ogni pomeriggio chiamava gli ingegneri capo e i dirigenti nel suo ufficio. E loro dovevano farlo. Si mettevano in fila, in piedi, e ognuno di loro indossava il camice bianco. Lui andava da loro e chiedeva loro cosa avevano fatto oggi, e guai a chi non facesse quello che ci si aspettava da loro. Poi avrebbe detto a ciascuno quello che si aspettava che facessero il giorno dopo Signor Abarth, qualsiasi scherzo.

Ed ricordava la 500 km del Nürburgring del 1965, una gara che all'epoca rappresentava l'Everest delle gare di durata di piccola cilindrata, con i partecipanti guidati da modelli sportivi fino a 1.300 cc, mentre la berlina Fiat-Abarth di Ed gareggiava nella classe turismo. Con una capacità di 850 cc. Le vetture Abarth vinsero cinque classi, ma furono generalmente battute dai fratelli Bianchi – Lucien e Mauro – su una Alpine-Renault. Ed ha vinto la sua classe dopo aver guidato in solitaria per 20 giri con la sua 850. Ricorda: “Il signor Abarth è salito sul podio con noi, e poi siamo tornati ai box insieme. Mi sentivo bene con me stesso, ma lui no dire qualcosa. Poi mentre stavamo andando, ha guardato nella tasca del cappotto e ha detto semplicemente “Oh – hai fatto un bel giro – um, mangia questo” – e mi ha dato una mela!

“Quello era Carlo Abarth…”