Battaglia per salvare Elizabeth Street Park di Little Italy: “È così magico”

New York City – A prima vista potrebbe sembrare un qualsiasi altro spazio verde nascosto nel cuore di una giungla di cemento.

Per Angel Marinaccio, residente da molto tempo, è molto più di questo.

“È così magico. È come un giardino segreto. Lo adoro”, dice.

Elizabeth Street Park è annidato tra i caffè e i ristoranti di Little Italy e per i vicini è un'oasi nascosta, un rifugio dal trambusto.

“Quando vieni qui e ti guardi intorno, vedi queste statue e piante meravigliose e meravigliose che hanno piantato. È incredibile”, aggiunge Marinacio.

Nel 1991, il defunto padre di Joseph River, Alan, iniziò ad affittare un piccolo appezzamento di terreno dalla città.

Possedeva una galleria d'arte accanto, quindi trasformò lo spazio in un'estensione all'aperto della sua attività piena di sculture in pietra, colonne di marmo e sfingi.

“Il noleggio serviva principalmente per riporre le sculture, ma lui è andato oltre e ha piantato delle fondamenta di alberi e un'area erbosa, e ha lavorato davvero per creare questo design che era fondamentalmente come la sua opera d'arte”, spiega Joe River.

Un’organizzazione no-profit gestita da Revere gestisce il parco dal 2013, lo stesso anno in cui ha subito un colpo devastante: la città ha annunciato l’intenzione di costruire lì alloggi a prezzi accessibili.

Gli ambientalisti combattono da più di un decennio per salvare il parco, che ospita serate di cinema, letture di poesie, spettacoli dal vivo e persino cacce annuali alle uova di Pasqua.

La “Sacerdotessa del Punk”, Patti Smith, è una di queste.

“In parte ciò è dovuto al senso di comunità, ma anche all'ambiente circostante che infondono una sorta di gioia innata”, afferma.

Conosciuta per le sue canzoni di successo “People Have the Power” e “Because the Night”, Smith stava lavorando con sua figlia Jessie per salvare lo spazio verde assediato.

Entrambi gli artisti hanno usato le loro voci per cercare di influenzare i funzionari della città.

“Quando leggiamo o recitiamo poesie e cantiamo, guardo le persone, vedo le famiglie, vedo i turisti che vanno in giro da tutti i paesi del mondo”, spiega Smith.

“Non voglio vivere in una città che non protegge un posto come questo, e di certo non voglio vivere in una città che mi priva di queste cose”, aggiunge Jesse Smith.

Nel maggio 2021 un giudice del tribunale civile ha emesso una sentenza contro l'istituzione del parco in un caso di sfratto.

Un mese dopo, la Corte d’Appello di New York ha emesso una sentenza sei a uno che ha consentito alla città di andare avanti con il progetto di alloggi a prezzi accessibili e ha fissato il 10 settembre come data per l’evacuazione dei residenti.

“Abbiamo lottato duramente non solo per preservare il parco, ma anche per trovare una soluzione che fornisca alloggi più convenienti in altre località del quartiere”, afferma River.

Il Dipartimento per la preservazione e lo sviluppo dell'edilizia abitativa della città di New York ha assunto Penrose LLC, Riseboro Community Partnership e Habitat for Humanity per costruire un complesso in affitto a prezzi accessibili per anziani di 123 unità che dovrebbe includere quasi 16.000 piedi quadrati di spazio verde accessibile al pubblico.

Ahmed El-Tijani è il primo vice commissario amministrativo.

“Ciò che siamo stati in grado di fare qui è creare un piano che ci abbia permesso di ottenere l'uso temporaneo e poi andare dove dovevamo andare, ovvero assicurandoci di costruire un progetto che renda alloggi a prezzi accessibili che ora fanno anche progressi sullo spazio aperto in modo da poter fare entrambe le cose”, ha spiegato.

I funzionari del Dipartimento di sanità pubblica affermano che dietro l’implementazione del piano c’è stato un processo a lungo termine che includeva la revisione dell’uso del territorio pubblico, il coinvolgimento della comunità e i voti del consiglio della comunità locale, del sindaco e del consiglio comunale.

“Diamo il benvenuto alla comunità affinché partecipi a questo processo e ci aiuti a pensare alla programmazione qui”, aggiunge.

La battaglia per salvare il parco è lungi dall’essere finita.

L’organizzazione no-profit ha presentato ricorso contro la decisione di sfratto e il suo team legale sta valutando tutte le altre opzioni.

Il parco ha anche lanciato una campagna di lettere in cui implorava la città di salvare questo spazio verde.

L'iniziativa ha prodotto centinaia di migliaia di lettere da parte di scolari locali, anziani e famosi newyorkesi, tra cui Martin Scorsese e Robert De Niro.

Nel frattempo, Marinaccio si aggrappa a ogni ultima speranza di preservare il luogo che chiama casa da più di tre decenni.

“Se questo verrà ritirato, non avremo nulla”, aggiunge.