Un ghiacciaio vitale nell’Antartide occidentale sembra fumare in una rara immagine catturata da un satellite della NASA all’inizio di questo mese.
Il cosiddetto “fumo marino” non è in realtà fumo, è nebbia – e appare come ciuffi bianchi come cotone sopra la superficie scura dell'acqua dell'oceano dove il ghiacciaio di Pine Island incontra il mare nell'immagine satellitare qui sopra.
L'acqua e il vento erano essenziali per evocare il fumo del mare. Una raffica di forti venti ha spinto da parte il ghiaccio e l’acqua fredda, consentendo all’acqua calda di raggiungere la superficie, ha riferito la NASA. L'acqua calda iniettava aria più calda e umida nell'aria eccezionalmente fredda e secca che la attraversava. Lo scontro delle temperature ha fatto sì che l'umidità contenuta in quest'aria si condensasse e si trasformasse in nebbia.
Dalla terra, sembrerebbe che qualcuno abbia acceso una inquietante macchina della nebbia in una casa infestata sull'acqua. L'area vicino alla superficie dell'acqua è avvolta da una strana nebbia o nebbia simile a fumo, da cui il soprannome.
Il fumo marino in sé non è raro, ma può verificarsi ogni volta che l’aria eccezionalmente fredda e secca passa su uno specchio d’acqua più caldo. Lo si vede spesso nei Grandi Laghi quando la prima raffica artica dell'inverno passa sui laghi ancora relativamente caldi.
Ma secondo la NASA, il suo avvistamento satellitare sopra il ghiacciaio di Pine Island è stato raro perché l’area è solitamente coperta da nuvole.
Forti venti soffiano la neve in linee nette attraverso il ghiacciaio di Pine Island. (NASA/USGS tramite CNN Newsource)
Il ghiacciaio di Pine Island è una parte vitale e altamente monitorata dell'Antartide, minacciata dal riscaldamento globale. Il ghiacciaio agisce come un sistema idraulico per l’enorme calotta glaciale ad esso adiacente, inviando un flusso di ghiaccio nell’oceano adiacente.
La CNN aveva precedentemente riferito che questo flusso è aumentato “drammaticamente” dagli anni ’90, poiché il ghiacciaio perde il suo equilibrio a causa dell’aria calda, dell’acqua e della mancanza di neve, e diventa incapace di ricaricare il ghiaccio.
Esso, insieme al vicino cosiddetto “Ghiacciaio dell'Apocalisse”, Thwaites, ha perso ghiaccio a un ritmo accelerato negli ultimi decenni e ha il potenziale per aumentare il livello del mare di qualche metro.
I ghiacciai aiutano anche a prevenire il collasso del resto della calotta glaciale antartica dietro di loro, che contiene abbastanza ghiaccio da innalzare il livello del mare di un catastrofico 10 piedi.
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