Una scuola nelle zone rurali di Terranova, sopravvissuta a diversi tentativi di chiusura, rimane aperta per uno studente, costando ai contribuenti centinaia di migliaia di dollari e causando dolore tra i genitori della comunità.
Per il secondo anno scolastico consecutivo, uno studente è stato iscritto alla Swift Current Academy, l'unica scuola di Swift Current, NL, una città portuale di circa 200 abitanti a circa due ore di macchina da St. John's.
La scuola attualmente impiega un insegnante che lavora anche come preside, custode, segretario e autista di autobus.
Sedici bambini in età scolare sono stati assegnati a frequentare la scuola, ma l’anno scorso la maggior parte ha deciso di abbandonare la nave, guidando per lunghe distanze in cambio di più compagni di classe e attività extrascolastiche. Sette di loro vanno a scuola a Clarenville e otto vanno a scuola ad Arnold's Cove. Entrambe le comunità si trovano a circa 45 chilometri da Swift Current.
Ma quei 15 studenti non hanno diritto a un viaggio in autobus verso quelle scuole poiché tecnicamente sono assegnati alla Swift Current Academy. I genitori sono responsabili del trasporto giornaliero dei figli da e per la scuola e alcuni hanno ricevuto posti gratuiti sugli autobus dotati di spazio extra.
Ma finché esisterà la Swift Current Academy, non avranno un mezzo di trasporto proprio.
Nancy Barrington, madre di due figli che vive a Swift Current, è stata presidente del consiglio scolastico della Swift Current Academy dal 2016 al 2022. I suoi figli ora frequentano la scuola a Clarenville.
Con la diminuzione delle iscrizioni e delle opportunità, i genitori e gli studenti della comunità si sono riuniti lo scorso anno per prendere una decisione difficile.
“Lo scorso settembre quasi tutti hanno deciso che sarebbero andati da qualche altra parte. A quel tempo non c'erano studenti iscritti”, ha detto Barrington.
“Uno di loro è tornato per iscriversi a scuola mentre tutti gli altri ragazzi sono andati altrove”.
Il passaggio a una scuola più grande è stata una cosa positiva per i suoi figli. A Swift Current, “non ci sono squadre sportive, nessun programma musicale, nessuna attività extrascolastica”, dice.
La Clarenville High School ha un'iscrizione di 328 studenti e offre programmi extracurriculari come pallavolo, softball, coro e banda da concerto.
“Sono coinvolti in squadre sportive, hanno più amici. C'è questo aspetto sociale che è stato un enorme vantaggio per i miei figli”, ha detto.
Tuttavia, il successo degli studenti non è privo di conseguenze per i loro genitori. “Le persone lavorano. Devono trovare il tempo per andare avanti e indietro, e non tutti possono fare il car pooling. È usura della tua auto”, ha detto Barrington.
“Ha presentato molte difficoltà.”
Questo non è il primo anno in cui la Swift Current Academy ha uno studente per l'intero anno scolastico. Le iscrizioni sono costantemente diminuite, ma la scuola rimane aperta. Katherine Cromie della CBC spiega perché non chiuderà e cosa significherà per gli altri bambini della zona.
Il distretto discute da diversi anni della chiusura della Swift Current Academy. Nel 2012, il distretto scolastico orientale di Terranova e Labrador, ora noto come NLSchools, ha proposto di chiudere la scuola e di aggiungere una linea di autobus per portare gli studenti a Clarenville.
Il numero degli studenti iscritti in quel momento era 56.
Cinque anni dopo, il consiglio scolastico dichiarò nuovamente che la scuola avrebbe dovuto essere chiusa, proponendo invece che i 24 studenti iscritti all'epoca fossero invece accompagnati in autobus alla Tricentia Academy di Arnold Cove.
Un rapporto del 2017 ha calcolato che la mossa farebbe risparmiare al sistema scolastico 440.000 dollari all’anno.
“Quando la scuola è arrivata per il rinnovamento e la revisione, se l'avremmo chiusa o meno, hanno detto che spettava ai genitori decidere se chiuderla”, ha detto Barrington a scuola in questo momento.
“Alla fine, spetta ora a una persona decidere se restare aperti o meno”.
Il Ministero dell'Istruzione ha rifiutato di rilasciare un'intervista alla CBC.
“Le informazioni sulle iscrizioni previste ed effettive vengono utilizzate per informare qualsiasi decisione riguardante la chiusura delle scuole”, insieme alla consultazione della comunità, ha detto in una nota la portavoce della scuola Lynn Robinson.
Robinson non ha risposto direttamente alla domanda se l’amministrazione stesse valutando la possibilità di chiudere la scuola.
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