La complessa comunità di microrganismi presenti sulle ali dei pipistrelli potrebbe aiutare a combattere la sindrome del naso bianco, una malattia mortale che ha ucciso milioni di pipistrelli. (Foto di Jason Headley)
I batteri e i funghi presenti nelle ali dei pipistrelli potrebbero svolgere un ruolo importante nel salvarle dalla sindrome del naso bianco (WNS), una malattia fungina che ha quasi spazzato via le popolazioni vulnerabili di pipistrelli in tutto il Nord America.
I ricercatori della McMaster hanno raccolto e analizzato campioni della comunità di microrganismi, o microbioma, sulle ali di diverse specie di pipistrelli a Lillooet, nella Columbia Britannica, che sperano possano rivelare nuove informazioni su come la WNS colpisce i pipistrelli e, cosa più importante, su come fermarla.
Lillooet è di particolare interesse per gli scienziati perché la sua ricca e diversificata popolazione di pipistrelli, concentrata in un'area geografica relativamente piccola e in diverse nicchie ecologiche, non ha mostrato segni di infezione, anche se l'agente patogeno si trova altrove nella Columbia Britannica e la WNS è diffusa altrove. in Canada e negli Stati Uniti
“Vediamo un gran numero di specie di pipistrelli nelle Montagne Rocciose e nelle Montagne Rocciose occidentali”, spiega Jianping Xu, professore presso il Dipartimento di Biologia e autore principale dell'articolo recentemente pubblicato sulla rivista Spettro della microbiologiaGiornale della Società Americana di Microbiologia.
“Se ci fosse una nuova frontiera per la conservazione delle specie di pipistrelli, probabilmente si troverebbe nell’America settentrionale occidentale, ma sappiamo molto poco del microbioma delle ali di questi pipistrelli”.
La sindrome del naso bianco colpisce la pelle delle ali e del muso dei pipistrelli. Ali sane sono essenziali per la sopravvivenza e la riproduzione dei pipistrelli e si ritiene che il microbioma delle ali svolga un ruolo chiave nella loro suscettibilità alla WNS, affermano i ricercatori, che utilizzeranno i nuovi dati per migliorare il cocktail probiotico sviluppato in collaborazione con gli scienziati . presso la Wildlife Conservation Society of Canada e la Thompson Rivers University.
Il cocktail è uno dei pochi trattamenti sperimentali – compresi vaccini e fumigazioni – in fase di sperimentazione mentre la comunità scientifica corre per curare e prevenire la WNS.
La malattia si è diffusa rapidamente da quando è stata scoperta per la prima volta nello Stato di New York nel 2006 e ha ucciso milioni di pipistrelli in tutto il Nord America orientale.
La sindrome del naso bianco è causata da… Falsi distruttori O pdun fungo che prospera a temperature fredde. Tende a colpire specie più piccole, tra cui il piccolo pipistrello bruno, il pipistrello dalle orecchie lunghe settentrionale e il pipistrello tricolore, che hanno tutti subito un calo significativo della popolazione fino al 90% nelle aree colpite.
Crescite fungine bianche e sfocate compaiono tipicamente sul muso o sulle ali dei pipistrelli infetti durante il letargo, quando il loro tasso metabolico e la temperatura corporea sono bassi. La WNS interrompe il letargo e risveglia i pipistrelli, costringendoli a consumare preziose riserve di grasso e portandoli alla fame.
A Lillooet, Shaw e il suo team hanno catturato e testato 76 pipistrelli e sono stati poi in grado di identificare migliaia di batteri e funghi, molti dei quali erano precedentemente sconosciuti.
Essi Precedentemente isolato ha esaminato più di 1.000 ceppi batterici provenienti dalle ali di pipistrello e ha identificato più di una dozzina di ceppi che sembrano resistenti ai funghi responsabili della WNS. Ulteriori test su quattro ceppi hanno dimostrato che i singoli ceppi di batteri erano più efficaci contro i funghi se combinati.
“Per sviluppare una potente miscela probiotica che funzioni e abbia un effetto contro i funghi in natura, dobbiamo comprendere il microbioma dei pipistrelli o cosa c'è esattamente sulle loro ali”, spiega Shaw.
Negli ultimi tre anni, il team ha gestito il cocktail nella Columbia Britannica e nello stato di Washington con risultati promettenti.
“Questo tipo di informazioni ci consentirà di migliorare i cocktail probiotici specifici per regione e di manipolare il microbioma per aiutare la sopravvivenza dei pipistrelli”, afferma Shaw.
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