Questo fine settimana gli abitanti della Valle Pembina potranno assistere ad uno spettacolo straordinario nel cielo notturno. Apparendo più grande e luminosa del solito, la Luna di Orione sta affascinando la gente del posto e offre anche una rara opportunità di intravedere una cometa irripetibile (Cometa C/2023 A3). Kenton Dyke, un appassionato di astronomia locale, ha fornito alcune informazioni sugli eventi celesti accaduti questo fine settimana.
La Luna del Cacciatore brilla più luminosa e più grande del solito
La Luna del Cacciatore, la prima luna piena dopo la Luna del Raccolto, quest'anno non è solo una luna piena; È una superluna. Secondo Dick: “Stiamo vivendo una superluna perché la luna è più vicina alla Terra durante la sua fase piena. Ciò la fa apparire il 13% più grande e il 33% più luminosa di una tipica luna piena”. La luminosità è ulteriormente intensificata dalle recenti condizioni di nebbia e polverosità nell'area, poiché le particelle nell'atmosfera diffondono la luce lunare, creando un bagliore ultraterreno.
Storicamente conosciuta come la Luna del Cacciatore per la sua importanza per i cacciatori che si preparavano all'inverno, la luminosità serviva da guida durante le cacce finali della stagione. “Questa luna è così luminosa che puoi vedere le ombre”, notò Dick.
Sfide affrontate dagli osservatori di comete: la luce della luna può rendere difficile l'osservazione di una cometa
Lo splendore della luna rappresenta una sfida per coloro che cercano di vedere un altro raro visitatore celeste che attualmente abbellisce i cieli: una cometa che ha catturato l'attenzione degli appassionati di astronomia di tutto il mondo. “La luce della luna che rimbalza sulle molecole nell'atmosfera rende la cometa difficile da individuare”, ha detto Dyke, aggiungendo che le condizioni sono rimaste favorevoli per gli osservatori della cometa durante il fine settimana.
Come individuare una cometa: consigli per un'osservazione riuscita
Per coloro che desiderano intravedere la cometa, Dyke suggerisce: “Guarda verso ovest subito dopo il tramonto. Dovrai essere lontano dalle luci della città per vederla davvero”. La cometa, che ha descritto come avente una coda 42 volte più grande della luna, è considerata una tappa obbligata per gli osservatori del cielo. “Si muove a circa 67 chilometri al secondo, il che significa che diventerà più debole man mano che si allontana”, ha spiegato.
Dyke ha sottolineato la rarità dell'evento. “Una cometa come questa è qualcosa che potresti vedere solo una volta nella vita. Alcuni addirittura la chiamano la cometa del secolo.”
Comprendere la coda di una cometa: uno straordinario spettacolo celeste
Uno degli aspetti più attraenti della cometa è la sua coda abbagliante, o più precisamente, le sue due code distinte. La coda non è semplicemente un'unica linea di luce, ma piuttosto due componenti separati: uno fatto di polvere e l'altro di gas. Mentre le comete viaggiano attraverso lo spazio e si avvicinano al Sole, subiscono cambiamenti drammatici, causando la formazione di queste code che illuminano il cielo notturno.
Le comete sono costituite da una miscela di polvere, roccia e ghiaccio e vengono spesso chiamate “palle di neve sporche”. Quando una cometa si avvicina al Sole, l'intenso calore fa sì che il ghiaccio al suo interno inizi a sublimarsi, trasformandosi direttamente dallo stato solido a quello gassoso. Questo processo rilascia polvere e gas nello spazio, formando due code diverse.
La prima coda, fatta di polvere, diventa visibile quando le particelle vengono rilasciate dalla superficie della cometa. “La coda di polvere è fondamentalmente la luce solare riflessa da piccole particelle espulse dalla cometa”, ha osservato Dyke. “Tende ad essere curva perché la polvere segue il percorso orbitale della cometa.” Questa polvere viene dispersa nello spazio con lo stesso calore che fa sublimare le componenti ghiacciate della cometa, trasformandole direttamente dallo stato solido a quello gassoso.
La seconda coda è costituita da gas e si forma quando questi gas vengono ionizzati dalla radiazione solare. “I gas sono esposti alle radiazioni del sole, che li ionizzano”, ha spiegato Dyke. “Quando le particelle ionizzate si raffreddano e rilasciano energia, emettono luce invece di calore”. Questo effetto luminoso conferisce alla coda del gas una qualità luminosa, simile a una lampadina fluorescente. “Se guardi la cometa da vicino, la vedrai quasi brillare”, ha aggiunto.
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Dyke ha anche spiegato che la coda di gas di solito punta direttamente lontano dal Sole perché è formata dal vento solare, che spinge i gas ionizzati in linea retta. Ciò contrasta con la coda di polvere, che segue il percorso curvo della cometa, facendo sì che le due code siano puntate in direzioni leggermente diverse.
Il processo di formazione della coda è dinamico e cambia rapidamente poiché la cometa si muove nello spazio ad una velocità di circa 67 chilometri al secondo. “Quando una cometa si avvicina al Sole, il calore fa sublimare il ghiaccio”, ha detto Dick. “L’eventuale ghiaccio d’acqua sulla cometa si trasforma immediatamente in gas, e quei gas, insieme alla polvere, vengono espulsi per formare le code”.
Ha aggiunto che la coda del gas può raggiungere dimensioni incredibili durante questo processo. Dyke ha osservato: “La coda gassosa della cometa potrebbe essere enorme, occupando 42 volte la dimensione della Luna nel cielo”. “È uno spettacolo straordinario e assolutamente da vedere per gli osservatori del cielo.”
La coda del gas, in particolare, crea un bagliore straordinario. Quando i gas vengono ionizzati dalla luce solare, le molecole acquistano energia. Quando si raffreddano e rilasciano questa energia, invece di rilasciare calore, emettono luce. Per gli osservatori sulla Terra, questo conferisce alla cometa una qualità luminosa, quasi eterea.
I fan locali dell'Astro Club guardano il cielo. Immagine fornita.L'entusiasmo per l'astronomia locale raggiunge nuove vette
L'interesse locale per l'astronomia sembra essere in aumento, condivide Dick Club di astronomia Ha condotto circa 20 eventi in poco più di un anno, attirando più di 1.600 partecipanti. Anche l'evento infrasettimanale alla Emerado School, dove nuvole e nebbia oscuravano il cielo, ha attirato circa 75 osservatori delle stelle. “La gente continua ad uscire, nonostante la temperatura di +8 gradi e la visibilità limitata”, ha detto, notando il crescente entusiasmo della comunità per gli eventi celesti.
Cieli sereni attesi nel fine settimana: condizioni ideali per l'osservazione delle comete
Per ora tutti gli occhi sono puntati sui cieli della Valle Pembina. Con il bel tempo previsto per questo fine settimana, la gente del posto ha l'occasione perfetta per uscire e godersi il paesaggio. “La luna splende e la cometa sta facendo una rara apparizione. È un ottimo momento per alzare lo sguardo e sperimentare lo splendore del cielo notturno”, ha detto Dick.
La cometa, scoperta solo l'anno scorso, segue un'orbita di circa 86.000 anni, rendendo questa l'unica opportunità che avranno le generazioni attuali di vederla. “Se vuoi vederlo, è il momento giusto”, ha scherzato Dyke, aggiungendo con una risatina: “Non credo che sarò lì alla prossima visita.”
I residenti sono incoraggiati a cogliere l'opportunità di vedere questi magnifici spettacoli celesti.
I fan locali dell'Astro Club guardano il cielo. Immagine fornita.
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