Uragano Milton: la Florida evacuata dopo la sveglia di Helen

Brandon, Florida –

Gli abitanti della Florida che sono fuggiti per centinaia di miglia per sfuggire all'uragano Milton hanno fatto lentamente viaggi verso casa su autostrade trafficate, stanchi dei lunghi viaggi e dei lavori di pulizia che li aspettavano, ma anche grati di essere tornati vivi.

“Amo la mia casa, ma non ci sto morendo”, ha detto venerdì Fred Newman mentre portava a spasso il suo cane fuori da un'area di sosta fuori dall'Interstate 75 a nord di Tampa.

Newman e sua moglie vivono a Siesta Key, dove Milton si è abbattuto mercoledì notte sotto forma di un potente uragano di categoria 3. Rispondendo agli ordini di evacuazione locali prima della tempesta, hanno guidato per quasi 500 miglia (800 km) fino a Destin, sulla Florida Panhandle. I vicini hanno detto alla coppia che il tornado ha distrutto il loro garage e causato altri danni, ma Newman ha alzato le spalle, dicendo che la loro assicurazione dovrebbe coprire questo.

Lì vicino, Lee e Pamela Isenboorm preparavano panini con burro di arachidi e gelatina su un tavolo da picnic mentre le auto che uscivano dalla lenta autostrada aspettavano un parcheggio fuori dall'affollata area di servizio. Un albero è caduto nel cortile della loro casa a Palmetto, sulla punta meridionale di Tampa Bay. Hanno evacuato per paura che il danno potesse essere più grave, sollevando la preoccupazione che Milton potesse colpire come una catastrofica tempesta di categoria 4 o 5.

“Non volevo rischiare”, mi ha detto Eisenbaum. “Non ne vale la pena.”

Milton uccise almeno 10 persone mentre attraversava la Florida centrale, allagando isole barriera, strappando il tetto dello stadio di baseball dei Tampa Bay Rays e generando tornado mortali.

I residenti vanno in barca in un quartiere inondato dalla storica inondazione del fiume Alafia causata dall'uragano Milton venerdì 11 ottobre 2024, a Lithia, in Florida (Luis Santana/Tampa Bay Times tramite AP)

I funzionari affermano che il bilancio delle vittime avrebbe potuto essere più alto se non fosse stato per le evacuazioni su larga scala. La devastazione causata dall’uragano Helen appena due settimane fa potrebbe aver contribuito a costringere molte persone alla fuga.

“Helen servirà probabilmente a ricordare duramente quanto siano vulnerabili alcune aree alle tempeste, in particolare le zone costiere”, ha affermato Craig Fugate, che è stato amministratore della Federal Emergency Management Agency sotto il presidente Barack Obama. “Quando le persone vedono in prima persona cosa potrebbe accadere, soprattutto nelle aree vicine, ciò può cambiare il comportamento nelle tempeste future”.

Nella città costiera di Punta Gorda, il sindaco Len Matthews ha detto che i soccorritori hanno dovuto salvare solo tre persone dalle acque alluvionali dopo il passaggio di Milton, rispetto ai 121 soccorsi dalle inondazioni di Helen.

“Quindi la gente ha ascoltato l'ordine di evacuazione”, ha detto Matthews in una conferenza stampa venerdì, sottolineando che le autorità locali si sono assicurate che i residenti ascoltassero l'ordine di evacuazione. “Le squadre hanno utilizzato gli altoparlanti in tutte le nostre comunità di case mobili e in altri luoghi per far sapere alle persone che devono evacuare.”

Secondo poweroutage.us, venerdì sera il numero di clienti in Florida ancora senza elettricità è sceso a 1,9 milioni. Ai 260.000 residenti di San Pietroburgo è stato chiesto di far bollire l'acqua prima di bere, cucinare o lavarsi i denti, almeno fino a lunedì.

Il traffico è rallentato fino a rallentare su un tratto della I-75 mentre le auto degli sfollati si intasano accanto a un flusso costante di camion commerciali diretti a sud verso Tampa. Mentre la città densamente popolata e la circostante contea di Hillsborough sono state responsabili di quasi un quarto delle rimanenti interruzioni di corrente, l’uragano ha risparmiato a Tampa un colpo diretto e la mortale ondata di tempesta che gli scienziati temevano non si è mai materializzata.

Tuttavia, il governatore Ron DeSantis ha avvertito le persone di non abbassare la guardia, citando le continue minacce alla sicurezza, tra cui linee elettriche abbattute e acqua stagnante che potrebbero nascondere oggetti pericolosi.

“Siamo ora nel periodo in cui ci sono morti prevenibili”, ha detto venerdì DeSantis. “Devi prendere le giuste decisioni e sapere che ci sono rischi là fuori.”

Veduta aerea da drone della scena in cui un grattacielo del centro è stato schiacciato da una gru caduta dall'uragano Milton al 490 First Avenue South, venerdì 11 ottobre 2024 a San Pietroburgo, Florida (Dirk Schad/Tampa Bay Times via AP)

Nella contea costiera di Pinellas, l'ufficio dello sceriffo ha utilizzato veicoli in piena per trasportare le persone avanti e indietro verso le loro case nel quartiere allagato di Palm Harbour mentre le acque continuavano a salire.

Madeline Giron, suo marito e il loro cane, Harry Potter, salirono sul camion dello sceriffo per fare un giro nel loro quartiere. Dopo l'evacuazione a Tallahassee erano appena tornati a casa.

“Non sappiamo che tipo di danno abbiamo subito”, ha detto Giron. “Lo vedremo quando saremo lì.”

Farrington ha riferito da San Pietroburgo. i giornalisti dell'Associated Press Chris O'Meara a Lithia, Florida; Curt Anderson a Tampa; Terry Spencer di Fort Lauderdale, Florida; Stephanie Mattat a Fort Pierce, Florida; Frieda Frisaro a Fort Lauderdale; Ha contribuito Rebecca Santana a Washington.