Nel 1999, il dottor Joseph F. Celsa ha affermato che la storia italoamericana aveva bisogno di una casa dopo che una mostra temporanea della New York Historical Society ha messo in mostra i risultati e i contributi della comunità. Dopo un periodo presso una struttura in centro della City University di New York, Celsa ha assemblato i suoi manufatti, ha firmato un contratto di locazione sul sito dell'ex Banca Stabile, una banca sponsorizzata da immigrati italiani, e ha aperto la Single Room. Museo italoamericano Nel 2008.
Un nuovo museo di storia italoamericana aprirà nella stessa sede a Little Italy lunedì prossimo, 14 ottobre, in concomitanza con la festività del Columbus Day. La costruzione è iniziata nel 2018 su un nuovo edificio al 155 di Mulberry Street, che ora comprende mostre incentrate sulla storia del teatro delle marionette siciliano, sugli italoamericani che lavoravano nella sartoria e sui viaggi di Giovanni da Verrazano in alcune parti del nuovo edificio di sei piani.
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““Non è sempre stato facile, ma abbiamo molto di cui essere orgogliosi, perché il nostro contributo alla società americana è enorme”. Celsa, presidente del museo, in un messaggio sul suo sito. “Ora avremo una cattedrale laica affinché tutti possano vedere, sperimentare e apprezzare da dove veniamo e ciò che abbiamo realizzato”.
Per cominciare, la mostra principale riguarda i burattini dell'ex Teatro Manteo a Little Italy. Intitolato “Homecoming: The Return of the Historic Sicilian Muppets to Mulberry Street”, lo spettacolo comprende suggestivi pupazzi di legno risalenti agli anni '20 e '30.
“Ci sono state regalate 32 di queste bambole da Michael Manteo, figlio [Manteo Theater’s] Proseguì il fondatore dell'azienda Agripino Manteo, che promise di riportarla in Mulberry Street Celsa.
Per celebrare l'apertura del museo dopo anni di costruzione e riorganizzazione, martedì 1 ottobre si è tenuta una cerimonia di apertura alla presenza dell'attore Jerry Nadler e del governatore Kathy Hochul, che hanno contribuito a garantire 1 milione di dollari in finanziamenti statali per il museo nel 2022.
“Dopo diversi anni di costruzione, è un piacere per noi essere presenti a questa fiera “L'apertura del nuovo Museo Italo-Americano”, ha detto Fabrizio De Michele, Console Generale d'Italia a New York. “Questa sede non solo evidenzia e celebra il ricco patrimonio culturale degli italoamericani a New York City, ma mette anche in risalto il loro contributo significativo alla storia e alla comunità di questa grande nazione”.
La collezione permanente del museo verrà allestita in primavera, mentre sono disponibili visite guidate per scuole, singoli e altri gruppi. L’ingresso al museo costa 15$ per gli adulti e 10$ per gli anziani e i bambini sotto i 12 anni. L'orario di apertura è dalle 12:00 alle 17:00 il giovedì, venerdì e sabato, mentre il mercoledì e la domenica le visite sono solo su appuntamento.
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