Tre ex agenti di polizia di Memphis sono stati condannati giovedì per il pestaggio mortale di Nichols nel 2023, ma sono stati assolti dalle accuse più dure che hanno dovuto affrontare per una morte che ha scatenato proteste nazionali e richieste di ampi cambiamenti nella polizia.
I giurati hanno deliberato per circa sei ore prima di emettere un verdetto misto a favore di Tadarius Bean, Demetrius Haley e Justin Smith.
Sono stati tutti condannati per manomissione di testimoni in relazione all'insabbiamento del pestaggio, ma Bean e Smith sono stati assolti dalle accuse di diritti civili. Healy è stato assolto dall'accusa di aver violato i diritti civili di Nichols causando la morte, ma è stato ritenuto colpevole dell'accusa minore di aver violato i suoi diritti civili causando lesioni personali. È stato condannato anche per associazione a delinquere per manomissione dalle quali gli altri sono stati assolti.
La corte rimase in silenzio durante la lettura delle sentenze.
Il giudice ha ordinato la detenzione degli agenti, ma ha programmato di tenere un'udienza lunedì per sentire gli avvocati della difesa riguardo al loro rilascio in attesa della sentenza.
Le accuse di manomissione dei testimoni comportano sanzioni potenziali fino a 20 anni di carcere. L'accusa di diritti civili contro Haley prevede una pena fino a 10 anni di carcere. Rischiavano l'ergastolo se giudicati colpevoli delle accuse più gravi.
“Una vittoria è una vittoria. Andranno tutti in prigione”, ha detto Rodney Wells, il patrigno di Nichols, all'Associated Press fuori dall'aula.
I giurati hanno guardato il video del pestaggio
La sentenza rappresenta una battuta d'arresto parziale per i pubblici ministeri che non sono stati in grado di emettere condanne per violazioni dei diritti civili per due agenti che hanno avuto un ruolo attivo nella situazione di stallo. I giurati hanno ripetutamente guardato spezzoni di video della polizia che mostravano gli agenti che prendevano a pugni e calci Nichols e lo colpivano con un manganello della polizia a pochi passi da casa sua, mentre il 29enne chiamava sua madre.
Bean e Smith sono stati visti in video alle prese con Nichols, afferrandogli le braccia e colpendolo, ma la giuria non era convinta che quelle azioni costituissero violazioni dei diritti civili.
Un agente dell'FBI ha detto che Smith gli ha detto di aver preso a pugni Nichols, ma gli avvocati della difesa hanno sostenuto che Bean e Smith stavano semplicemente schiaffeggiando le mani di Nichols mentre cercavano di mettergli le manette.
Cinque agenti furono accusati della morte di Nichols, ma due di loro si dichiararono colpevoli e testimoniarono contro i membri della vecchia Unità di Soppressione del Crimine.
I pubblici ministeri hanno detto che Nichols è stato picchiato per essere fuggito da un posto di blocco del traffico, dicendo che faceva parte di una pratica comune della polizia, chiamata nel gergo degli agenti “tassa di soggiorno” o tassa di circolazione.
Hanno detto che gli agenti hanno mentito – a un supervisore, ai professionisti medici che avevano in cura Nichols e nei rapporti scritti richiesti – sull’entità della forza usata.
“Questo è stato un lungo viaggio per la nostra famiglia”, ha detto ai giornalisti la madre di Nichols, Ruvonne Wells.
“In realtà sono sotto shock ora perché ancora non riesco a credere a tutto quello che sta succedendo, ma siamo felici che siano stati tutti condannati e arrestati”.
Gli avvocati di Bean, Smith e Healey non hanno risposto alle richieste di commento inviate via telefono, messaggi di testo ed e-mail dopo la sentenza.
Nichols, che è nero, è scappato dal fermo nonostante sia stato picchiato con spray al peperoncino e colpito con il taser. Sono neri anche i cinque agenti licenziati dopo il pestaggio.
Nichols era “impotente”
Alcune delle testimonianze più emozionanti del processo sono arrivate da uno degli agenti, Desmond Mills, che ha accettato un patteggiamento in cui i pubblici ministeri hanno chiesto fino a 15 anni di prigione. Ha testimoniato in lacrime di essersi pentito del pestaggio, di aver lasciato orfano il giovane figlio di Nichols e di aver desiderato di aver smesso di picchiare. Più tardi, ha testimoniato di aver accettato l'insabbiamento nella speranza che Nichols sopravvivesse e che l'intera faccenda “esplodesse”.
Nichols è morto il 10 gennaio 2023, tre giorni dopo il pestaggio. Suo figlio ora ha sette anni.
L'altro agente che ha raggiunto un patteggiamento con i pubblici ministeri, Emmett Martin, ha testimoniato che Nichols era “impotente” mentre gli agenti lo picchiavano, e che gli agenti poi hanno capito “non me lo diranno, e io non andrò”. dirglielo.”
In base al patteggiamento, i pubblici ministeri proporranno una pena detentiva fino a 40 anni.
Gli avvocati della difesa si sono chiesti se gli agenti avessero ricevuto una formazione adeguata. Hanno anche indicato Martin, che ha ammesso di aver preso a pugni e calci Nichols nella parte superiore del busto e nella testa, come l'aggressore principale.
Il video della polizia mostra gli agenti che camminano e parlano mentre Nichols soffre per le ferite riportate. Dal referto dell'autopsia risulta che l'uomo è morto per un colpo alla testa. Il rapporto descrive lesioni cerebrali, tagli e contusioni alla testa e in altre aree.
I cinque agenti sono stati anche accusati di omicidio di secondo grado in un tribunale statale, dove si sono dichiarati non colpevoli, anche se si prevede che Mills e Martin cambieranno le loro dichiarazioni. Nessuna data del processo è stata fissata presso il tribunale statale.
“Tipico esperto di tv. Lettore professionista. Organizzatore. Amichevole fan del caffè. Nerd di Twitter.”
