Lo scafo in fibra di carbonio di un sottomarino sperimentale esploso durante la rotta verso il relitto del Titanic presentava difetti risalenti al processo di fabbricazione e si comportava in modo diverso dopo che si udì un forte scoppio durante una delle immersioni l'anno prima della tragedia, un Lo ha detto mercoledì l’ingegnere del National Transportation Safety Board.
L'ingegnere Don Kramer ha detto alla Commissione della Guardia Costiera che ci sono rughe, pori e vuoti nella fibra di carbonio utilizzata nello scafo a pressione del sottomarino Titan. Ha aggiunto che due diversi tipi di sensori su Titano hanno registrato il “forte evento acustico” che precedenti testimoni hanno testimoniato di aver sentito durante l’immersione del 15 luglio 2022.
Ha detto che le parti dello scafo recuperate dopo la tragedia hanno mostrato una significativa separazione negli strati di fibra di carbonio, che sono stati incollati per creare lo scafo del sottomarino sperimentale.
Stockton Rush, co-fondatore di OceanGate, è stato tra le cinque persone che morirono nell'esplosione del sottomarino nel giugno 2023.
Le osservazioni di Kramer sono state seguite dalla testimonianza di William Cohen, esperto di sottomarini di lunga data e membro senior della Marine Technology Society. Cohen è emerso come critico dell'incidente dell'Oceangate all'indomani dell'esplosione, descrivendo il disastro come prevenibile.
Mercoledì ha rifiutato l'idea che Titano non possa essere completamente testato prima dell'uso a causa della sua natura sperimentale.
“Disponiamo già di queste procedure di test e sono previste dalla legge”, ha affermato Kohnen.
La Guardia Costiera ha aperto un'udienza pubblica all'inizio di questo mese, nell'ambito di un'indagine di alto livello sulle cause dell'esplosione. Alcune delle testimonianze si sono concentrate sulla costruzione in fibra di carbonio del sottomarino, il che è insolito. Altre testimonianze si sono concentrate sulla natura travagliata dell'azienda.
Funzionari della Guardia Costiera hanno dichiarato all'inizio dell'udienza che il sottomarino non era stato sottoposto a una revisione indipendente, come è consuetudine. Questo e il design insolito del Titano lo hanno portato sotto l'esame accurato della comunità dell'esplorazione subacquea.
All'inizio dell'udienza, l'ex direttore operativo della OceanJet, David Lochridge, ha affermato di essersi scontrato spesso con Rush e di ritenere che la società fosse impegnata solo a fare soldi.
Lochridge e altri testimoni hanno dipinto l'immagine di un'azienda desiderosa di mettere in acqua la sua nave dal design non convenzionale. L’incidente ha scatenato un dibattito globale sul futuro dell’esplorazione offshore privata.
L'udienza durerà fino a venerdì e vedrà la partecipazione di numerosi altri testimoni, alcuni dei quali strettamente legati alla società.
Il co-fondatore della società ha dichiarato lunedì alla Commissione della Guardia Costiera che spera che il disastro susciti un rinnovato interesse per l'esplorazione, comprese le acque più profonde degli oceani del mondo.
Alla fine, Guillermo Sohnlein, che contribuì a fondare OceanGate con Rush, lasciò l'azienda prima del disastro del Titano.
OceanGate, con sede nello stato di Washington, ha sospeso le operazioni dopo l'esplosione. L'azienda attualmente non ha dipendenti a tempo pieno, ma durante l'udienza è stata rappresentata da un avvocato.
Durante l'ultima immersione del sottomarino, il 18 giugno 2023, l'equipaggio perse i contatti dopo essersi scambiati messaggi di testo sulla profondità e sul peso di Titano durante la sua discesa. La nave appoggio Polar Prince inviò quindi ripetuti messaggi chiedendo se Titan potesse ancora vedere la nave sul suo monitor di bordo.
Uno degli ultimi messaggi dell'equipaggio del Titano al Polar Prince prima che il sottomarino esplodesse diceva: “Va tutto bene qui”, secondo una ricostruzione visiva presentata in precedenza durante l'udienza.
Quando è stato segnalato il ritardo del sottomarino, i soccorritori si sono precipitati a inviare navi, aerei e altre attrezzature in un'area a circa 700 chilometri a sud di St. John's. Funzionari della Guardia Costiera hanno detto che il relitto del Titanic è stato trovato sul fondo dell'oceano a circa 300 metri dalla prua del Titanic.
Nessuno a bordo è sopravvissuto.
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