La trasferta in Italia della squadra di basket del St. Mary's

Kiki Avaki, giovane trasferita (Università di San Diego), venne a conoscenza del viaggio imminente durante una visita di reclutamento a Saint Mary's. “Quando mi è stato detto che la squadra sarebbe andata in Italia, ho detto: ‘Fantastico. Ci sono.’ La mia famiglia era così felice per me perché è stata un’esperienza unica, ma erano anche un po’ gelosi”.

Per Addison Weeden e sua sorella Ella, una studentessa del secondo anno, i primi pensieri sono andati alla sorella Tacy, che si è laureata alla St. Mary due anni fa. “Ci dispiaceva che Tacy non sarebbe stata con noi durante il viaggio”, ha detto Addison. “Era un po' gelosa, ma lei e tutta la nostra famiglia erano entusiasti che io e Ella potessimo andare insieme”.

La squadra ha giocato tre partite di basket durante il viaggio, ma St. Mary's si è assicurata che il “tour estivo all'aperto” della squadra fosse qualcosa di più del semplice basket. Un giorno, il team ha esplorato Venezia, ha preso una gondola attraverso gli antichi canali, ha fatto un giro attraverso il pittoresco Ponte di Rialto e la centenaria Basilica di San Marco, e poi ha preso il treno per tornare a Firenze attraverso la campagna italiana.

Poi siamo andati a visitare la Torre Pendente di Pisa, dove abbiamo salito 248 gradini fino alla cima. “C'erano molte scale e a volte mi sentivo un po' fuori equilibrio”, ha detto Avaki.

“Camminare fino in cima e poi scattare foto è stata una delle mie cose preferite”, ha detto Weeden. “Era davvero bellissimo e Venezia era così pittoresca quando si viaggiava in gondola”.

Da lì ci siamo diretti a Firenze per un tour della Galleria dell'Accademia, che includeva la visione della famosa statua del David di Michelangelo, nonché shopping e cena nelle trafficate strade che circondano la Cattedrale di Santa Maria del Fiore.

La visita a Roma prevedeva la visita del Colosseo e del Foro Romano. Il tempo è stato un po’ duro per tutti. “L’Italia era molto calda e umida, e Roma era sicuramente la più calda”, ha detto Weeden. “Non appena esci, inizi a sudare tutto il giorno, e penso che dovevo fare la doccia quattro volte al giorno, mi è davvero piaciuto vedere il Colosseo e passeggiare per Roma di notte, il che è stato fantastico.”

Successivamente, abbiamo visitato la Città del Vaticano e la Cappella Sistina, quindi abbiamo trascorso una giornata a Napoli e abbiamo concluso il viaggio con una giornata trascorsa in Costiera Amalfitana, che includeva shopping, trascorrere del tempo in spiaggia e nuotare nel Mediterraneo. Questa parte del viaggio è stata particolarmente apprezzata da Afike. “Ho visto molto la Costiera Amalfitana sui social media e nei film, ed essere lì di persona è stata una vera esperienza”, ha detto Afiki. “Mi piace anche stare vicino all'acqua e nuotare nel Mediterraneo per un'ora. È stato il posto più bello in cui siamo stati.”

Avaki e Weeden hanno avuto reazioni simili al cibo in Italia. “La cosa migliore del cibo è che tutto era freschissimo”, ha detto Avaki.

“Avevo un tagliere di antipasti con diverse carni, formaggi e tutte le verdure, e tutto aveva un sapore molto pulito e fresco”, ha detto Weeden.

La squadra non ha perso di vista i tre incontri di basket disputati, in cui ha sconfitto a Firenze la squadra delle Basketball Sisters (99-34), la squadra del Basket Roma (68-37), e la squadra della Lazio Select WPH Academy (110- 43). “È stata una grande esperienza per noi perché non molte squadre hanno il privilegio di giocare insieme in questa fase dell'anno”, ha detto Avaki “Siamo stati in grado di lavorare su alcune cose e di conoscerci dentro e fuori dal campo costruire quella chimica.

“Ci siamo resi conto che tutti volevano competere ed è stato davvero bello vedere tutti lavorare insieme”, ha detto Weeden. “I nostri avversari venivano a parlare con noi dopo le partite ed erano tutti davvero gentili e amichevoli.”

L'allenatore Jeff Cammon ha parlato del viaggio sul sito web del Saint Mary: “È stata un'esperienza incredibile. Abbiamo potuto sfruttare il tempo per fare rete e incontrarci dentro e fuori dal campo. Siamo estremamente grati a tutti coloro che hanno contribuito al tour all'estero e reso tutto ciò una realtà.”