“L’Italia ha fatto la storia, ma questo non basta”.

Sull'erba del Principato, Juan Ignacio Brix aspettava la sua intervista televisiva, il secondo giocatore consecutivo a vincere la medaglia della partita che portava al collo. Dietro la telecamera, un gruppo di tifosi italiani lo ha rivolto a gesti violenti, tenendo in mano un bicchiere di plastica di birra. Brix non aveva bisogno di un secondo invito. Attraversò di corsa il locale, bevve una birra d'un fiato, si mise un elmo romano sul sedere e abbracciò i festaioli che avevano sopportato tanti tormenti per raggiungere la gloria di quelle scene.

“Ho detto: 'Sì, eccoci qui, festeggiamo insieme'”, dice Brix. Passaggio di rugby. “Queste persone sono venute dall'Italia solo per guardarci. Hanno speso un sacco di soldi solo per un giorno, solo per vederci giocare. È stato davvero speciale. Li apprezzo. Hanno bisogno del nostro riconoscimento. Meritavano di vincere”.

Brix ha giocato ogni minuto della storica stagione italiana. Il meglio per gli Azzurri dall'ascesa in Serie A a cavallo del nuovo millennio. Il pareggio a Lille avrebbe dovuto essere una vittoria, visto che la palla cadeva dai calci di Paolo Garbisi mentre il mediano d'apertura segnava il gol decisivo della partita. La vittoria sulla Scozia, la prima vittoria del Sei Nazioni a Roma in 11 anni, è stata supportata dal lavoro professionale in Galles, e gli italiani hanno finalmente abbracciato l'etichetta di favoriti e sono usciti dal fondo della classifica.

Se questa notevole ascesa non fosse stata preordinata, il ruolo dei BRICS sarebbe stato meno probabile. Center è cresciuto in una famiglia ossessionata dal rugby a Buenos Aires e, poco più che ventenne, stava creando un'impressionante collezione di cose nel suo paese natale. Il Sei Nazioni era qualcosa da guardare in TV, non un obiettivo da inseguire.

Ha suonato per la famosa Pampa Tuttavia, nel 2016, i BRICS si sono sentiti stagnanti. Lanciava sguardi invidiosi alla scena europea e pensava a come mettersi in gioco. La famiglia del suo defunto nonno proveniva dalla Sicilia, fornendo un prezioso percorso verso la massima serie italiana. Brix ha deciso di tirare un rigore. Ha contattato un vecchio pullman a Viadana, situato a due ore a sud-est di Milano. Questo lo porterà alla Benetton, alla cittadinanza italiana, e dopo una lunga carriera cartacea e una partecipazione alle qualificazioni alle Olimpiadi a sette, lo porterà alla maglia azzurra vera e propria.

“Ho giocato molti tornei in Argentina ed ero felice”, dice Brix. “Ma quando ho compiuto 24-25 anni ho sempre desiderato giocare in Europa, avevo bisogno di una nuova esperienza, di una nuova motivazione. Un allenatore della mia prima squadra allenava attaccanti al Viadana e mi diede una possibilità. Giocavo a Viadana per un anno e mezzo, poi ho firmato con la Benetton.

I BRICS hanno portato in Italia il tipo di centro che gestisce le cose in modo diretto, lontano dall’abile operatore che ha incendiato le Sei Nazioni. È alto 6 piedi e 3 pollici e pesa quasi 100 kg e ha usato quella taglia brutalmente. È stato solo con l'arrivo di Andrea Masi come allenatore dei terzini della Benetton nel 2021, con Brix in recupero da infortuni consecutivi al polso, che la sua gamma completa di abilità è stata sbloccata.

Quattro anni fa mi sono rotto il polso due volte e la mia morte è stata brutta, soprattutto da sinistra a destra, perché non potevo girare il polso. Ho dovuto esercitarmi molto nei passaggi e nelle tirate;

“Al Viadana ero un giocatore diverso, mi piaceva giocare individualmente e probabilmente stavo invecchiando. Anche i primi anni alla Benetton era lo stesso. Ma quattro anni fa mi sono rotto il polso due volte e il mio passaggio è stato brutto “, soprattutto da sinistra a destra, perché non potevo girare il polso. Ho dovuto esercitarmi molto sui passaggi e sui passaggi, e Andrea mi ha spinto e ha cambiato il mio modo di giocare. Ho capito che potevo ancora giocare individualmente, ma ora Ho trovato un altro modo, ho più opzioni, posso trasportare, posso giocare, posso fare cose che prima non potevo fare.

Il rugby internazionale è pieno di fantasmi per l’Italia. I fantasmi che pensavamo fossero scomparsi sotto Kieran Crawley sono apparsi più grandi e terrificanti che mai durante la Coppa del Mondo. Novantasei punti sono stati spediti agli All Blacks; Altri 60 alla dilagante Francia. Una fine umiliante per l’era Kiwi.

L'Italia era una squadra appassionata sotto Crawley. Ciò ha portato a vittorie su Galles e Australia, tentativi vivaci e momenti straordinari. Gonzalo Quesada, l'argentino esperto nominato per sostituirlo, ha infuso questa ambizione con pragmatismo e intelligenza.

“È stato terribile finire la Coppa del Mondo in quel modo, è terribile”, dice Brix. Nessuno si aspetta di ottenere 90 punti, nemmeno dagli All Blacks, o 60 punti contro la Francia.

“Con Kieran Crawley abbiamo creato un nuovo DNA offensivo. In passato tutti vedevano l'Italia come una squadra lenta, fisica, lamentosa, incostante… Kieran ha provato a cambiare questa situazione.

“Con il nuovo staff avevamo un nuovo DNA e dovevamo usarlo. Dovevamo attaccare come lo conosciamo, ma dovevamo tornare al passato, riportare quella passione, quella grande fisicità. Avevamo bisogno di migliorare la nostra tecnica di tiro, ma Gonzalo ci ha detto che se avessimo visto “l'occasione, dobbiamo coglierla. Ma dovevamo capire quando giocare e quando non giocare”.

L'Italia ha perso di poco contro l'Inghilterra e molto meno contro i campioni d'Irlanda prima della fine di una partita esasperante a Lille. Brix è rimasto un po' turbato dalla pacca sulle spalle a cui ha assistito dopo quella partita. L'intera atmosfera sembrava una pacca sulla testa da parte di un fratello più grande e di maggior successo.

“All'inizio era bello ricevere i complimenti da tutti i tuoi amici e dalla tua famiglia. Ma un giorno, beh, smettila. Ho parlato con alcuni dei miei compagni di squadra e ho detto loro: basta, non voglio che la gente continui a si congratula con me per il pareggio. Giochiamo questa partita da “Abbiamo ritardato la vittoria e lasciato lì una grande occasione. Non vogliamo altri complimenti. Era un'altra cosa motivare la squadra”.

“Abbiamo imparato dal passato. Dopo aver battuto Namibia e Uruguay nella nostra prima partita di Coppa del Mondo, abbiamo ricevuto molti applausi e congratulazioni: 'Ben fatto, ora devi battere Nuova Zelanda e Francia e puoi farcela, blah blah”. “. Abbiamo pensato, sì, possiamo andare.” Quindi. Ma solo perché la gente lo ha detto, forse non siamo rimasti con i piedi per terra. E ci hanno ucciso. Questa è la verità. La Nuova Zelanda ci ha mostrato come giocare i Mondiali e come si gioca a rugby.La Francia, stessa cosa.

“La squadra ha imparato da questo, non vogliamo più queste cose. La nostra mentalità era sbagliata”.

Tommy è molto grande e forte. È uno dei ragazzi che Dio avrebbe potuto toccare, e Dio dice: “Okay, tu sei l'uomo giusto”.

L'Italia è stata eliminata dagli scozzesi all'inizio del quarto turno. Molto negativo, molto timido. Erano sotto 14-3 e 22-10 all'inizio del primo tempo. Col tempo erano crollati e si erano trasformati in rovine romane. Ma non più. Sono tornati in partita con sorprendente precisione e chiarezza di intenti. Brix, che ha segnato la sua prima meta, ha avuto la punta delle dita incollata per tutto il risveglio. L'Olimpico tutto esaurito trema e vacilla.

“Era la prima volta in quattro anni che giocavo davanti a tutta la squadra dell'Olimpico. Il pubblico era fantastico e quell'atmosfera ci ha aiutato a vincere. Quando eravamo sotto di 12, la gente continuava a tifarci e a motivarci. Hanno dato noi energia extra.

“In passato, quando eravamo sotto 12 o 14 punti, la partita finiva e basta. In settimana dicevamo che ci sarebbero stati momenti difficili, ma dopo la seconda meta della Scozia abbiamo parlato molto della nostra difesa. Eravamo calmi e dovevamo essere più aggressivi con la velocità della nostra linea e attaccarli.” Senza palla. Se continui ad “aspettare” in difesa e in attacco, non succederà nulla.

Ha aggiunto: “La mentalità di ogni giocatore era sorprendente, perché anche se anche solo un giocatore è uscito dal sistema, ho finito a questo livello”.

Wells e il suo team alle prime armi hanno presentato una sfida diversa. L'Italia non reagisce bene alle aspettative, anche perché nei tornei precedenti ci si aspettava poco da lei. Ma hanno battuto il Cardiff in un'ora.

“Eravamo favoriti contro il Galles a Roma l'anno scorso e loro hanno vinto. Possiamo dire che la squadra sta dando prova di noi stessi e dei nostri più grandi. Queste partite ne sono un esempio. La settimana in cui abbiamo giocato contro il Galles, abbiamo parlato molto di essere favoriti interni. Riusciremo a gestire questa aspettativa? “Abbiamo detto che non siamo favoriti finché non vinciamo la partita. Solo dopo aver vinto potremo uscire allo scoperto e dire che eravamo favoriti”.

Il centrocampo italiano era l'invidia del torneo. Brix e Tommaso Minoncello sono i migliori della loro illustre classe. Un decennio separa il 31enne Brix dal suo sorprendente compagno. Minoncello lo chiama “papà”. È una combinazione di forza, mente, potenza ed eccitazione. Minoncillo è un atleta puro, con le gambe di uno stallone purosangue con le abilità morbide per eguagliare un potente sciacallo. Brix è il filo che tiene insieme l'ottima retroguardia italiana e ne guida con ringhio la struttura difensiva. Il suo stile di gioco è bellissimo, soprattutto i passaggi precisi. Può calciare, trasportare e distribuire nel traffico più intenso. È qui che funziona meglio: in prima linea, con granate lanciate ovunque.

“Siamo davvero diversi”, afferma Brix. “Tommy ha più abilità nel battere i difensori uno contro uno, e io ho più abilità nel fare giocate e mettere i giocatori nelle posizioni migliori. Cerco sempre di metterlo in una situazione uno contro uno perché l'80% delle volte vincerà il contatto, nessun problema. È così grande e forte. È uno di quei ragazzi che Dio avrebbe potuto toccare, e Dio dice: “Okay, sei l'uomo giusto”. Fisicamente, ha tutto.

“Ho bisogno dell'aiuto di Ten. Ten non può dire ad altre 14 persone cosa fare, e io sono con lui per rendergli la vita più facile. Sono il secondo trequartista.”

Sorride quando parla del torneo di adesso, della gioia della Roma, della quieta contentezza del Cardiff.

Era storia; Sorprendente. Ne abbiamo parlato dopo l'ultima partita: non vogliamo fermarci qui. Abbiamo fatto la storia ma questo non basta. Sappiamo che sarà difficile, ed è sempre difficile per noi. Se dopo ciò fermassimo il gioco, saremmo arrabbiati – scusate la parola – saremmo distrutti. Se restiamo a questi livelli il futuro sarà peggiore. Non possiamo dare nulla alle altre squadre. Dobbiamo continuare a migliorare”.

Brilla ancora di più quando parla della sua gente. Brix ha una figlia di 2 anni e un figlio di 2 mesi, entrambi nati in Italia. I bambini e la moglie di Brix trascorsero il periodo delle Sei Nazioni in Argentina dove le loro famiglie potevano aiutare.

“Mi sento molto orgoglioso di rappresentare il mio passato e di sostenere la mia famiglia nel portare me qui e me stesso. Posso mostrare alle persone che in passato avevano torto quando pensavano al rugby. Posso provare a restituire all'Italia ciò che hanno fatto”. Dal primo giorno che sono arrivato a Viadana mi ha fatto sentire “I ragazzi si sono sentiti a casa. Sono stati incredibili con me. Voglio restituirglielo”.