La recente identificazione di fossili di una specie di antichi antenati coccodrilli pesantemente corazzati, noti come etosauri, offre uno sguardo sul nostro mondo 215 milioni di anni fa.
Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Università del Texas ad Austin e pubblicato sulla rivista Documentazione anatomica All'inizio di quest'anno, ha annunciato una nuova specie di etosauro: Garzapelta muelleri.
Gli etosauri sono una specie simile ai moderni coccodrilli vissuti durante il periodo Triassico, da 229 milioni a 200 milioni di anni fa, che ha preceduto il periodo giurassico, secondo i ricercatori, che notano anche che fossili di etosauri sono stati scoperti in tutti i continenti tranne l'Antartide e l'Australia . .
Secondo i ricercatori, il carapace dorsale fossilizzato di Garzapelta muelleri – la dura placca corazzata che ne ricopre la schiena – è completo al 70%, con grandi pezzi dalla regione del collo e delle spalle fino all'estremità della coda intatti.
William Reyes, uno studente di dottorato presso la UT Jackson School of Geosciences, che ha condotto lo studio, pubblicato lo scorso gennaio, ha dichiarato: Phys.org Lunedì i risultati sono notevoli perché “di solito si trova materiale molto limitato”.
Secondo lo studio, la parte esterna dello scheletro di Garzapelta è chiamata osteoderma, che consiste di piastre dure di roccia e punte ricurve di osso.
“Prendi un coccodrillo moderno e trasformalo in un armadillo”, ha detto Reyes alla pubblicazione, descrivendo l'antica creatura.
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Lo studio ha scoperto che i fossili di garzapelta risalgono a 215 milioni di anni fa e che la specie era in gran parte carnivora, il che contrasta con il suo cugino moderno, il coccodrillo carnivoro.
Il nome Garzapelta muelleri è un riferimento alla contea di Garza, nel nord-ovest del Texas, dove è stato scoperto il fossile, mentre “pelta” è la parola latina per armatura, riferendosi al guscio simile ad un'armatura di questa specie. La seconda metà del nome, Mullerian, è un riferimento a Bill Muller, il paleontologo che inizialmente scoprì lo scheletro fossilizzato di Aetosaurus.
Per determinare che Garzapelta è in realtà una nuova specie di etosauro, i ricercatori hanno confrontato lo scheletro con quelli di antichi etosauri simili.
“Il carapace di G. muelleri mostra un sorprendente grado di somiglianza tra il carapace del paratipothoracine Rioarriba suchus chamaensis e quello del desmato suchins”, hanno detto i ricercatori nello studio.
Tuttavia, secondo lo studio, le caratteristiche uniche dello scheletro di Garzapelta, dalla formazione delle placche osteodermiche ai segni distintivi e alle creste sulle ossa della specie, lo rendono nettamente diverso dai suoi parenti etosauri.
“La convergenza degli osteodermi con gli etosauri lontanamente imparentati è stata osservata in precedenza, ma l'armatura di Garzapelta muelleri ne è il miglior esempio e mostra la misura in cui ciò può verificarsi e i problemi che causa nelle nostre analisi filogenetiche”, ha detto Reyes a Phys.org . .
È stato identificato un antenato del coccodrillo che ha 215 milioni di anni ed è antecedente ai dinosauri Apparso originariamente su abcnews.go.com
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