Il telescopio James Webb osserva la più antica “galassia morta” che smise di formare stelle 13 miliardi di anni fa: uno studio

Foto: collaborazione JADES

Secondo un nuovo studio, il telescopio spaziale James Webb (JWST) ha catturato la più antica galassia morta conosciuta, che smise di formare stelle 13 miliardi di anni fa.

Secondo lo studio, questa galassia morta è stata osservata quando l’universo aveva solo 700 milioni di anni natura inserzionista. L'universo è nato circa 13,8 miliardi di anni fa.

Questa galassia ha vissuto una vita veloce e furiosa. Ha vissuto un breve e intenso periodo di formazione stellare tra 30 e 90 milioni di anni fa. Ma tra 10 e 20 milioni di anni prima dell’osservazione di Webb, la formazione stellare si fermò improvvisamente.

Questi risultati, secondo i ricercatori, potrebbero fornire indizi su come e perché le galassie smettono di formare nuove stelle e se i fattori che influenzano la formazione stellare sono cambiati nel corso di miliardi di anni.

“Capire come viene regolata e arrestata la formazione stellare nelle galassie è uno dei maggiori problemi aperti nell’astrofisica moderna”, hanno scritto i ricercatori nel loro studio.

in precedenza, Telescopio Hubble Ha individuato sei galassie massicce e “morte” che avevano perso l’idrogeno freddo necessario per formare le stelle. Circa tre miliardi di anni dopo il Big Bang, questa galassia ha assistito alla nascita di stelle attive.

Con l'aiuto del telescopio spaziale James Webb, i ricercatori possono identificare le galassie morte con spostamenti verso il rosso più elevati e masse inferiori rispetto a prima. Man mano che l’universo si espande, le galassie si allontanano da noi. Di conseguenza, la luce proveniente da queste galassie viene spostata verso lunghezze d’onda più lunghe (ovvero più rosse) e gli astronomi chiamano questo “spostamento verso il rosso”.

La massa di questa galassia morta appena scoperta è paragonabile alla Piccola Nube di Magellano (SMC), una galassia nana vicino alla Via Lattea.

I ricercatori ritengono che le prime centinaia di milioni di anni videro molte nubi di gas collassare per formare nuove stelle.

“Le galassie hanno bisogno di una ricca fornitura di gas per formare nuove stelle, e l'universo primordiale era un buffet a volontà”, ha detto in una nota Tobias Loeser del Kavli Institute of Cosmology, primo autore dell'articolo.

“Solo più tardi nell'universo iniziamo a vedere le galassie smettere di formare stelle, che sia a causa di un buco nero o qualcos'altro”, ha detto in una nota Francesco DiEugenio del Kavli Institute of Cosmology.

L'articolo spiegava che la formazione stellare può rallentare o arrestarsi a causa di vari fattori quando la galassia esaurisce il gas necessario per formare nuove stelle.

Hanno aggiunto che fattori interni, come un buco nero supermassiccio o il feedback della formazione stellare, potrebbero spingere il gas fuori dalla galassia, causando un rapido arresto della formazione stellare.

In alternativa, il gas che è stato rapidamente consumato durante la formazione stellare potrebbe non essere stato reintegrato da nuovo gas proveniente dalle regioni circostanti della galassia, con conseguente carenza di gas.

“Tutto sembra accadere più velocemente e in modo più drammatico nell'universo primordiale, e questo potrebbe includere la transizione delle galassie dalla formazione stellare alla dormienza”, ha spiegato Loeser.

Tuttavia, i ricercatori non escludono la possibilità che la galassia morta ritorni in vita. Più osservazioni possono fornire più indizi.

Il team sta anche cercando altre galassie simili che esistevano nell’universo primordiale per capire come e perché le galassie smettono di formare nuove stelle.