Esodo degli armeni dal Nagorno-Karabakh

Goris, Armenia –

È il tipo di scena che molti speravano venisse consegnata alla storia, soprattutto quelli che ne sono coinvolti adesso.

Negli ultimi cinque giorni, veicoli carichi di rifugiati si sono riversati in Armenia, in fuga dalla fatiscente enclave del Nagorno-Karabakh, nel vicino Azerbaigian. Mentre attraversano il Passo Lachin, l’unica strada che collega la provincia all’Armenia e al mondo esterno, vengono stipati in qualsiasi veicolo riescano a trovare.

Un convoglio di auto di etnia armena del Nagorno-Karabakh si muove attraverso il passo Lachin fino a Kornidzor nella regione di Syunik, Armenia, martedì 26 settembre 2023. (AP Photo/Vasily Kristianinov)

Ogni macchina trasporta cinque o sei persone, con le valigie fissate sul tetto, mentre i camion caricano gli estremisti nei loro pianali di carico all’aperto. Alcuni arrivano addirittura con i trattori, che ormai sono diventati uno dei beni più preziosi dei loro proprietari.

Dei 120.000 abitanti del Nagorno-Karabakh, più di 84.000 sono partiti per l’Armenia. Tutti lasciano le loro case e le loro vite alle spalle. Pochi credono che ci sarà un ritorno.

Le radici della crisi risalgono a decenni fa

Le radici dell’attuale crisi risalgono a decenni fa e hanno una causa più immediata. Quando un secolo fa furono tracciati i confini interni dell’Unione Sovietica, la regione del Nagorno-Karabakh, sebbene la stragrande maggioranza della sua popolazione fosse di etnia armena, fu collocata nell’Azerbaigian sovietico. Fanno tutti parte dello stesso paese e questi confini non avevano molta importanza, finché non lo hanno fatto.

Con il crollo dell’Unione Sovietica alla fine degli anni ’80, gli armeni del Nagorno-Karabakh si precipitarono a unirsi ai loro parenti etnici nella stessa Armenia. L’Azerbaigian ha rifiutato violentemente. Nella guerra che seguì, gli armeni presero il controllo non solo del Nagorno-Karabakh stesso, ma anche di diverse regioni confinanti con l’Azerbaigian, dichiarando il proprio stato indipendente e non riconosciuto.

Lo status quo è rimasto in vigore dal 1994 al 2020. Tre anni fa, l’Azerbaigian ha reagito, conquistando tre quarti del territorio controllato dagli armeni nel Nagorno-Karabakh. La Russia ha mediato un cessate il fuoco e ha inviato le sue forze di mantenimento della pace per sostenerlo. Ma nell’ultimo anno e mezzo, con Mosca indebolita dalla guerra contro l’Ucraina e la sua vicinanza a Baku, l’Azerbaigian ha superato i limiti del cessate il fuoco. A dicembre ha chiuso l’unica strada che collegava il Nagorno-Karabakh al mondo esterno, innescando un assedio durato nove mesi che ha ridotto alla fame 120.000 civili della regione.

Poi, la settimana scorsa, ha sferrato il colpo finale, lanciando un’offensiva militare di 24 ore che ha provocato migliaia di sfollati e ha spinto il governo del Nagorno-Karabakh ad arrendersi incondizionatamente. Come parte di questa resa, gli armeni del Karabakh furono costretti a deporre le armi e a sciogliere il loro esercito. La loro capacità di difendersi è diminuita e pochi, se non nessuno, scelgono di restare.

I rifugiati armeni stanno con le loro valigie mentre tornano a Stepanakert, la capitale della regione separatista del Nagorno-Karabakh, martedì 17 novembre 2020. (AP Photo/Sergei Grits)

“Abbiamo lasciato l’Artsakh [the Armenian name for Nagorno-Karabakh] “Quando ci hanno chiesto di deporre le armi e hanno detto che non potevamo più difenderci”, racconta Fahi, un 26enne della città orientale di Martuni. Non ha menzionato il suo cognome per paura di ritorsioni azerbaigiane contro i suoi familiari che non sono ancora entrati in Armenia.

Come la maggior parte dei giovani del Nagorno-Karabakh, Fahey era un membro dell’Esercito di difesa dell’Artsakh, come è noto, o meglio, l’esercito di fatto del territorio. Ha partecipato alla guerra 24 ore su 24 lanciata martedì scorso dall’Azerbaigian.

“Siamo tornati velocemente a casa [military] “Unità, abbiamo preso le nostre armi e siamo andati alle nostre posizioni”, dice. “Quando siamo arrivati ​​lì, i bombardamenti erano già iniziati, hanno detto che c’era un cessate il fuoco, ma subito dopo sono ricominciati.

Contrariamente all’insistenza dell’Azerbaigian sul fatto che durante l’attacco furono colpiti “solo obiettivi militari”, Fahey afferma che i bombardamenti di artiglieria avvennero via Martuni.

“Tutta la città di Martuni e tutti gli altri paesi e città [of Nagorno-Karabakh]”È stato bombardato”, ha detto.

Gli aiuti umanitari vengono distribuiti nelle tende della Croce Rossa a Goris, Armenia, il 27 settembre 2023. (Neil Hauer per CTV News)

L’affermazione di Fahey corrisponde alle descrizioni dei bombardamenti indiscriminati e dei crimini di guerra commessi dall’Azerbaigian fornite da molti ex residenti del Nagorno-Karabakh. Una donna del villaggio di Sarnagbyor ha detto alla BBC che il bombardamento azerbaigiano del suo villaggio ha portato alla morte dei suoi due figli piccoli.

Un’altra donna ha raccontato di come i soldati azeri siano arrivati ​​al suo villaggio, Vagohas, e abbiano sparato in aria, chiedendo che tutti gli armeni se ne andassero – l’opposto della narrativa azera secondo cui l’esodo armeno sarebbe stato “volontario”.

Un gran numero di vittime

Le perdite umane nei combattimenti furono elevate, nonostante la loro breve durata. Funzionari del Nagorno-Karabakh hanno riferito di almeno 190 persone uccise e 360 ​​ferite da parte loro, anche se si sospetta che il numero reale, oscurato dalla mancanza di comunicazioni e dal conseguente caos, sia molto più alto. Nel frattempo, l’Azerbaijan riconosce ufficialmente che 192 dei suoi soldati sono stati uccisi e altri 511 sono rimasti feriti.

Molti degli sfollati hanno già perso la casa nella guerra del 2020. Tra loro ci sono Shura e Arija, una coppia di anziani appena arrivata a Goris, dove tre anni fa l’Azerbaigian occupava il loro villaggio, Mets Tager. L’intera popolazione è stata costretta ad abbandonare o giustiziata dalle forze azere.

“Siamo passati da Mets Tager a Stepanakert”, afferma Arega. “Ora ci stiamo dirigendo da Stepanakert a Yerevan [Armenia’s capital]. Dove sarà la prossima volta?” chiede.

Ci sono volute 36 ore per attraversare un ingorgo di circa 100 chilometri da Stepanakert al confine armeno. Come tutti gli altri, non hanno avuto accesso a cibo, acqua o medicine durante il viaggio: l’Azerbaigian ha bloccato a tutte le organizzazioni umanitarie internazionali l’accesso al Nagorno-Karabakh e alla strada Lachin. Hanno avuto la fortuna di sopravvivere al viaggio: abbondano le notizie di morti avvenute tra i rifugiati bloccati.

Il loro arrivo è stato ben organizzato, almeno a breve termine. I rifugiati che arrivano a Goris vengono registrati presso il punto di coordinamento locale, dopodiché molti vengono caricati sugli autobus che li portano in città, paesi e villaggi in tutta l’Armenia. I problemi permangono – molte famiglie non hanno ancora ricevuto alloggi a lungo termine – ma nonostante sia un paese in via di sviluppo con una popolazione inferiore a tre milioni di abitanti, l’Armenia sembra gestire l’afflusso di rifugiati meglio di quanto molti si aspettassero.

Un’anziana rifugiata viene aiutata a salire sull’autobus che la porterà al suo nuovo luogo di residenza nella provincia di Tavush, nel nord dell’Armenia (Neil Hauer per CTV News)

Tutto questo è molto apprezzato da chi proviene dal Nagorno-Karabakh. Ma non sostituirà mai la patria.

“Tutti desideriamo il giorno in cui potremo tornare a casa”, dice Fahey. “Ma sappiamo che questo non accadrà mai sotto l’Azerbaigian”.

Neil Hauer È un giornalista e analista canadese specializzato in Caucaso, Russia e Ucraina