Gli studenti attribuiscono cinque stelle al piano pasti del Campus dell’Università della Toscana

Noah Elliott ’25 siede in un bar italiano a pranzo con diversi compagni di classe. Si stavano prendendo una pausa dopo le lezioni del mattino, gustando piatti di pasta e pensando alla loro esperienza all’estero.

Gli studenti sono stati nel campus universitario di Prato, in Italia, per più di un mese lo scorso autunno. Si sono seduti attorno a un tavolo all’aperto, condividendo storie e ridendo mentre discutevano dei loro piatti deliziosi e delle scoperte culinarie.

“Ho notato una grande differenza nel cibo qui e nella cultura che circonda i pasti”, ha affermato Elliott, specialista in amministrazione aziendale. “Una volta non mangiavo dolci a colazione, ma ora li mangio dopo le lezioni. La vita è bella.”

“La qualità del cibo qui è molto migliore che a casa”, ha aggiunto Liam Orsini, un 24enne maggiore della sicurezza nazionale. “È molto più fresco. La maggior parte delle cose vengono acquistate localmente.”

“Mi rende così felice”

Gli studenti stavano mangiando al Caffè Buonamici, un bar situato a pochi passi dal campus e incluso nel loro piano alimentare. Gli studenti ricevono buoni per ogni pasto in Italia – anche per snack e gelato – che possono presentare in molti bar e ristoranti vicino al campus. Ci sono anche ristoranti a Firenze – a breve distanza in treno da Prato – nel piano pasti, tutti a pochi passi dalla stazione ferroviaria in modo che anche gli studenti in viaggio possano mangiare qualcosa.

Mentre discutevano dei loro posti e pasti locali preferiti, gli studenti erano entusiasti di quanto avessero apprezzato il cibo del loro programma alimentare.

“Ho preso questi fantastici pretzel alla Nutella”, ha detto il maggiore della sicurezza nazionale Sarah Jane Sellers, 24 anni. “È tutta Nutella e mi rende così felice. Ne prendo una ogni giorno da Magnolfi.”

“C’è abbastanza varietà nel programma dei pasti.”

Il piano alimentare è pensato per offrire agli studenti molte opzioni e include anche alcuni ristoranti che non servono cibo tradizionale italiano, come kebab e cibo cinese. Molti ristoranti offrono opzioni per chi ha esigenze dietetiche particolari e molti cambiano regolarmente i loro menu, garantendo varietà e l’opportunità di provare qualcosa di nuovo.

Sebbene molte delle voci del menu, come pizza e pasta, fossero familiari agli studenti, mangiare in Italia ha fornito loro una varietà di opportunità per esplorare le differenze tra la cultura italiana e ciò a cui erano abituati nel loro paese d’origine. Oltre alla sorpresa che la colazione sia solitamente un caffè o un tè con un dolce o un panino, gli studenti hanno anche notato che i ristoranti di solito non iniziano a servire la cena prima delle 19:30, più tardi di quanto sono abituati. Emily Kelleher ’24 è rimasta sorpresa da come il cibo familiare veniva servito in Italia.

“A casa, la pizza viene tagliata a fette in modo che possa essere condivisa”, ha detto Kelleher, maggiore della sicurezza nazionale. “Qui non viene pretagliata. Tutti ricevono una pizza intera, senza fette. E questo è un bene. Inoltre qui c’è abbastanza varietà nel programma dei pasti che non ho bisogno di andare da nessun’altra parte per mangiare.”

“Entra a far parte della nostra famiglia Charger”

Questa è l’esperienza che Lara Poggi, coordinatrice del programma del campus toscano dell’ateneo, sperava di proporre agli studenti. Sorride mentre dice che coordinare il programma dei pasti è una delle parti preferite del suo lavoro. Ho provato personalmente i ristoranti inclusi nel piano pasti e ho confermato che offrono un ottimo menù a portata di mano.

I ristoranti inclusi nel piano pasti sono stati scelti in base al personale, al cibo servito e alla vicinanza al campus, spiega Boje. È in contatto regolare con gli studenti – e con il personale del ristorante – durante ogni semestre per raccogliere il loro feedback e modificare il piano alimentare, se necessario.

“Come genitore, so che il cibo è molto importante”, ha detto Bogie. “È una parte importante dell’esperienza degli studenti all’estero, non solo perché hanno bisogno di mangiare, ma perché è una parte importante dell’esperienza culturale.

“Capisco che possa essere difficile restare fuori, uscire dalla propria zona di comfort”, ha continuato. “Farò in modo che le cose funzionino per loro. Se si sentono a proprio agio con il cibo e mangiano bene, la loro esperienza sarà migliore. Per me è un onore far parte di questo per loro.”

Alcuni dei ristoranti inclusi nel piano pasti hanno alimentato i caricabatterie da quando l’università ha aperto il campus più di dieci anni fa. I caffè e i ristoranti sono a conduzione familiare e hanno accolto nelle loro famiglie membri della comunità universitaria. Questa è una parte importante dell’esperienza del piano alimentare, afferma Bogie.

“Quando i ristoranti diventano parte del nostro programma alimentare, diventano anche parte della famiglia Charger”, ha affermato. “Amano avere i nostri studenti lì. Mi dicono quanto li apprezzano e che creano un’atmosfera molto positiva. Gli studenti li conoscono e diventano come una famiglia.”

“Fanno parte della comunità”

Per Francesco Colella, proprietario di Moka, vedere i Chargers entrare nel tradizionale ristorante italiano della sua famiglia gli fa sorridere. Situato vicino al campus e a pochi passi dalla struttura dove gli studenti si godono una serata sportiva settimanale, il ristorante Mokha è uno dei ristoranti più popolari nel programma dei pasti. Gli studenti pranzano e cenano lì e alcuni corsi di lingua italiana si incontrano lì anche per gustare la cucina italiana.

Colella, al servizio dei membri della comunità universitaria da più di un decennio, ha sempre fatto di tutto per farli sentire i benvenuti. Sia che si trattasse di introdurre alcuni piatti americani nel menu – inclusa l’insalata Caesar – per mettere gli studenti più a loro agio (qualcosa che secondo lui piaceva anche ai suoi clienti italiani) o di cambiare il menu, ha cercato di rendere il pranzo in Italia il più piacevole possibile per i Chargers.

“Qui possono mangiare i piatti italiani più famosi, come le lasagne”, ha detto. “E ogni giorno introduciamo nuovi ingredienti e sapori in modo che possano imparare e scoprire la cultura italiana. Sono sempre molto gentili ed educati, e a noi piace accoglierli e comunicare con loro.

«Per noi sono molto importanti, li sentiamo parte della comunità», aggiunge Domenico Colella, figlio di Francesco. “Gli studenti hanno cenato qui per il Ringraziamento e noi abbiamo cucinato una cena in stile americano per farli sentire a casa. Abbiamo festeggiato con loro ed eravamo così felici di farne parte.”

“Mi hanno riaccolto.”

Gli studenti affermano che il personale dei ristoranti inclusi nel piano pasti era sempre impegnato a stuzzicare il loro appetito per conoscere la cultura, assicurandosi al tempo stesso di lasciare i commensali sazi e felici. Dora Crespo ’26 ha ricordato una recente conversazione con Luca a Peasland quando ha assunto anche il ruolo di insegnante di lingua italiana.

“Luca mi ha aiutato con la pronuncia italiana”, ha detto Crespo, specialista in affari internazionali. “È molto carino e lì mi trovo sempre benissimo. Altrove mi hanno insegnato a pronunciare i nomi dei pasticcini.”

Questa calorosa ospitalità è stata qualcosa di speciale per gli studenti. Sono rimasti colpiti dal modo in cui il personale ha fatto di tutto per comunicare con loro, accoglierli e assicurarsi che consumassero un pasto delizioso e memorabile.

Elliott, laureato in economia aziendale, afferma che tra tutte le cose che rendono delizioso il cibo in Italia, il servizio e l’accoglienza sono tra le sue preferite.

“Per la maggior parte dei posti inclusi nel piano pasti, vediamo lo stesso personale ogni volta che andiamo”, ha detto. “Ci aiuta a conoscerci meglio. Sono andato a uno di loro un mese fa e poi sono tornato di recente. Non solo si ricordavano di me, si ricordavano di quello che avevo chiesto e mi hanno accolto di nuovo.