Una nuova osservazione rivela il continuo impatto che l’umanità ha avuto dopo aver intercettato un pezzo di roccia alla deriva intorno al sole l’anno scorso.
Nel settembre 2022, un veicolo spaziale della NASA si è schiantato contro l’asteroide Dimorphos. Hubble ultime note Mostra un gigantesco sciame di rocce scosse dall’impatto, sparse come stelle sulla scia dell’asteroide.
Le nuove immagini aiuteranno una prossima missione sull’asteroide a studiare i risultati del Double Asteroid Redirection Test (DART), per aiutare a ottimizzare e pianificare meglio tali impatti in futuro.
“Questa è un’ottima nota, molto meglio di quanto mi aspettassi.” afferma lo scienziato planetario David Jewett dall’Università della California, Los Angeles.
“Vediamo una nuvola di rocce che trasportano massa ed energia lontano dal bersaglio dell’impatto. Il numero, le dimensioni e le forme delle rocce corrispondono alla caduta dalla superficie di Dimorphos a causa dell’impatto.
“Questo ci dice per la prima volta cosa succede quando si colpisce un asteroide e si vede materiale fuoriuscire di dimensioni maggiori. Le rocce sono alcuni degli oggetti più deboli mai visti all’interno del nostro sistema solare”.
La missione DART può sembrare molto divertente (e siamo onesti qui, lo era), ma aveva uno scopo molto serio. L’obiettivo era provare a spingere Dimorphos un po’ più lontano dalla sua attuale orbita attorno all’asteroide più grande Didymos, per testare quanto bene potremmo essere in grado di farlo nel caso in cui un asteroide potenzialmente pericoloso si dirigesse verso la Terra.
Il test è stato un enorme successo. Sebbene Dimorphos e Didymos siano ancora legati gravitazionalmente come un asteroide binario, il loro precedente periodo orbitale di 7,9 ore è diminuito di 33 minuti. Questo è un risultato più notevole del previsto.
Tuttavia, non sappiamo ancora molto sugli effetti in corso della collisione, quindi gli scienziati continuano a monitorare l’asteroide binario, utilizzando telescopi come Hubble per rilevare deboli cambiamenti che altri strumenti potrebbero perdere.
Il 19 dicembre 2022, Hubble ha preso le osservazioni dell’oggetto Sono appena stati rilasciatiUna nuvola di rocce sparse nello spazio appare intorno a Dimorphos e Didymus.
Gli scienziati hanno contato 37 rocce, di dimensioni comprese tra 1 e 6,7 metri (da 3 a 22 piedi), che si allontanavano lentamente dall’asteroide a una velocità di 1 chilometro (0,62 miglia) all’ora.
Sebbene il veicolo spaziale DART si sia schiantato contro Dimorphos a circa 22.500 chilometri (14.000 miglia) all’ora, i detriti potrebbero non essere stati pezzi di asteroidi.
Prima dell’impatto, le immagini di DART mostrano rocce sciolte sulla superficie dell’asteroide; È possibile che l’impatto li abbia corrotti, anche se il modo esatto non è ancora noto. L’impatto iniziale avrebbe potuto essere responsabile; Oppure, potrebbe aver innescato tremori sismici che ne hanno provocato la successiva disintegrazione.
Un veicolo spaziale chiamato Hera, che verrà lanciato nel 2024, visiterà l’asteroide per studiare i risultati del test di collisione.
“Cloud Rock si disperderà ancora quando arriverà Hera” Jewett dice. “È come uno sciame di api in espansione molto lenta che alla fine si disperderà lungo l’orbita della coppia binaria attorno al sole”.
Nel frattempo, i controlli costanti di Hubble aiuteranno gli scienziati a calcolare le tracce delle rocce lontane dall’asteroide in modo da poter sapere esattamente dove sono esplose, il che, a sua volta, potrebbe aiutarci a capire come sono esplose in primo luogo.
È possibile scaricare una versione in formato sfondo del file Sito Web Hubble dell’ESA.
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